Закончив с исправлениями и расчетами, я потянулась, с удивлением обнаружив, что мышцы затекли от долгого сидения в одной позе. Увлеклась и сама не заметила, как пролетело время. Улыбнулась, довольная – наконец-то результаты сошлись! Определенно, я заслужила похвалу.
- Алнийр! Все готово.
- Как?! – пожалуй, мне удалось его удивить.
Схватив ворох бумаг, я положила их перед ним, тыкая в записи:
- Вот, видишь? Написание. Цифры похожи, при беглом взгляде и не поймешь, что отличаются.
Да, точно так же, как в арабских цифрах моего мира единица легко могла сойти за семерку, двойка при определенном старании – за единицу, а шестерка – за ноль, в цифрах Атириона, написанных от руки не слишком аккуратным почерком, тоже легко можно было допустить ошибку. При этом различие совершенно не бросалось в глаза при сравнении двух чисел, выглядели они одинаково. Кто же проговаривает многозначные числа, сравнивая их между собой? А вот при счете число выглядело именно таким, каким его записали. Отсюда и разница: то ли две единицы сложить, то ли один и семь. Так что волшебство объяснялось очень просто: ловкость рук и сплошное мошенничество.
Алнийр довольно долго смотрел на мои выкладки, и чувства его выдавали только плотно сжатые губы. Но он определенно рассердился на мошенника, вздумавшего дурить Правителя и отнявшего у него столько времени.
- Не могу поверить, что все так просто, - наконец произнес он. – Ани – ты умница.
- Всего-то и нужен был свежий взгляд, - я горделиво улыбнулась.
Меня хвалили, и это оказалось весьма приятно.
- Ты даже не представляешь, как здорово меня выручила.
- Может, я еще могу помочь? – немедленно предложила я.
- Боюсь, у тебя на это нет времени, – он улыбнулся.
Ни следа недавнего гнева. Владел собой Алнийр очень хорошо.
- Почему это? – я удивилась.
- Потому что тебя ждут модистки. Тебе требуется новый гардероб.
И это выглядело так мило, то, что среди государственных забот он помнил о моих нуждах.
- Но ты ведь не будешь возражать, если я буду помогать тебе? – я улыбнулась невольно.
- Возражать? – он покачал головой. - Ни в коем случае. Даже более того, я буду настаивать на твоей помощи. Как моя сестра, ты просто обязана взять на себя заботу о Тимариссе.
Должно быть, вид при этих словах у меня сделался презабавный, потому что парень негромко рассмеялся, глядя на меня. Но я быстро пришла в себя и постаралась максимально равнодушно пожать плечами:
- Без проблем!
- Какая же ты славная, - выдохнул Алнийр. - Давай провожу тебя.
- Не беспокойся, я найду дорогу, - храбро уверила я его. - Мы увидимся за ужином?
- Непременно.
Одну он меня все-таки не отпустил, так что пришлось возвращаться в компании стражника. Впрочем, мне эта компания совершенно не мешала. Я шла и думала, какой все-таки удивительный человек этот Алнийр. Работоспособность просто потрясающая, и ведь старается не для себя, для других. Будь это в его силах, он действительно всем бы занимался сам, но не потому, что никому не доверяет – пусть даже сам он в этом уверен – а потому, что желает оградить других от тяжких испытаний. И все же, почему он с такой уверенностью решил, будто я – его сестра? Принял это как данность, и ведет себя так, будто мы всю жизнь знакомы. Ведь даже тени сомнения не выказал, хотя не может не понимать, как подозрительно я веду себя для обычной деревенской девочки. Не всерьез же он считает, что это дает о себе знать воспитание из забытого мной детства? Чувствуя, что размышления уводят меня куда-то не туда, я решила, что у меня еще будет время разобраться со странностями Алнийра. А пока стоит сосредоточиться на более насущных делах. На платьях.
Когда я зашла в свои апартаменты, меня уже ждали. Люмия и Мирель скромно замерли у дверей в гостиной, где расположились еще несколько женщин разного возраста: несколько совсем юных девушек, парочка постарше и одна – немолодая дама довольно строгого вида.
По крайней мере, посмотрела она на меня с явной укоризной. Но это не помешало ей вежливо улыбнуться:
- Добрый день, госпожа.
- Анна, - представилась я. - Здравствуйте.
В глазах дамы мелькнуло удивление, но улыбка стала куда дружелюбнее. Она представилась и объяснила, что является главной модисткой при дворе, и готова обеспечить меня одеждой на любой случай в самые кратчайшие сроки. И даже предложила на выбор несколько повседневных нарядов, параллельно снимая с меня мерки. Я впервые сталкивалась с такой процедурой, и наверняка немало посмешила главную модистку Тимарисса. Но и она, и ее помощницы оказались милыми и весьма деликатными. А я чувствовала странное облегчение от мысли, что больше мне не придется носить вещи покойной правительницы, на которую я так мистически похожа. Словно она и впрямь – моя мама.