Стоит признаться, я и сама не хочу никуда убегать. Мне нравится жить во дворце, нравится Алнийр, и я впервые за много лет чувствую себя любимой – и в безопасности. Мой названный брат так искренен и нежен, что я с ужасом думаю о том дне, когда он узнает правду – и отвернется от меня. Мне хочется, чтобы такой день никогда не настал.
Да, вот такая я эгоистка. И я рада, что из моих покоев не видно гостевую башню, где заперт Босс. Потому что моя свобода куплена его пленом – пусть комфортным, но все равно пленом. Я не хотела, чтобы вид гостевой башни каждый раз напоминал мне об этом.
Как ни уверял меня Алнийр, что мне не о чем беспокоиться в преддверии приема, но забыть о столь важном событии мне просто не позволили. Как бы ни хотелось мне потратить день на познавательное чтение, мои покои превратились в проходной двор. Виал, одним из первых узнавший о моем статусе, желал, чтобы я блистала на первом своем приеме, а потому пригласил для меня лучших портных и сапожников Тимарисса, под руководством главной модистки при дворе. И я чувствовала себя бессловесной куклой, которую наряжают беспощадные дети.
Но я не сопротивлялась. Мне ведь тоже хотелось блеснуть – или хотя бы не опозорить его величие неподобающим своим видом. И все-таки я воспротивилась, когда бессменные мои служницы Люмия и Мирель снова взялись за свое – непременно решили поучаствовать в моем купании. Но и они не отступали, так что пришлось идти на компромисс: заполнить ванну пеной и позволить служницам заняться теми частями тела, что остались над водой. Пусть я не страдаю от лишней скромности, но все же с процессом мытья предпочла бы справляться самостоятельно.
Девушки не обманули, они действительно умели ухаживать за своими подопечными. Прикосновения их рук, аккуратные, нежные и деликатные, не доставляли мне никакого дискомфорта. Я закрыла глаза и расслабилась, позволяя им делать свою работу – строго в тех рамках, что мы обговорили. Хотя позднее, попросив девушек удалиться, я почти пожалела, что ограничила поле их деятельности.
Купание помогло мне восстановить силы после утомительного дня, заполненного примерками, но простым принятием ванны дело не завершилось. Меня ждали косметические процедуры, к которым я и в своем-то мире не прибегала, а уж о том, что они в Атирионе существуют, даже не догадывалась. Маски, крема, ароматические масла – с приятным и ненавязчивым запахом и мягким воздействием: я наслаждалась каждым мгновением, которое провела в импровизированном косметическом салоне. А после – уже привычная укладка, которую я с первого дня доверяла Люмии, и в последнюю очередь – одевание.
Платье смотрелось на мне шикарно. Узкий лиф подчеркивал талию и красиво приподнимал грудь; длинная, в пол, юбка ниспадала тяжелыми складками, мерцая при каждом движении; и мне удивительно шел его цвет – морской волны, насыщенный, напомнивший мне о глазах Босса. Наряд дополняли изящные туфельки на небольшом удобном каблуке, и ожерелье, преподнесенное мне Алнийром.
Когда мне наконец позволили посмотреться в зеркало, из его глубин на меня смотрела настоящая красавица. Моя кожа будто сияла, оттененная цветом платья; нежный румянец на щеках подчеркивал розовый блеск губ. Глаза, невероятно синие, загадочно мерцали в тон сапфировому ожерелью. А я раньше и не подозревала, что такого эффекта можно добиться исключительно нарядом, не прибегая к макияжу.
Что ж, такая красавица и впрямь будет блистать. Если я все не испорчу чем-нибудь неуместным. Да, непросто будет соответствовать этому шикарному образу. Видел бы меня сейчас Босс, уж точно не решился бы нацепить мерзкий ошейник. И, поймав себя на этой мысли, я отвернулась от зеркала. Какая разница, как я выгляжу, если для него я – всего лишь собственность, низшее существо, жалкий человек? И с каких это пор я хочу произвести на него впечатление, на этого негодяя и садиста? Стремиться быть красивой стоит исключительно для себя.
И все же вердикта Алнийра я ожидала с легким волнением. Он лично пришел за мной, чтобы проводить на церемонию, и во взгляде, которым он меня одарил, я прочитала восхищение.