Но, цитируя классику – я подумаю об этом завтра. А сегодня – бал.
Овации стихли, и по залу поплыли звуки музыки, чем-то похожей на вальс. Танцевать я не умела, хотя несложные па вальса в свое время пришлось выучить. Правда, едва ли это помогло бы мне в чужом мире на великосветском приеме, и я приготовилась смотреть на местные танцы, чтобы не позориться самой. К несчастью, отсидеться в сторонке не получилось.
- Мы должны открыть бал, - шепнул Алнийр, увлекая меня в центр зала.
Народ потеснился, давая танцующим место, множество пар застыло вокруг нас, ожидая сигнала к началу танцев. А я испуганно шепнула брату в ответ:
- Но я не умею!
- Расслабься и доверься мне, - улыбнулся он, увлекая меня в сложное кружение между вальсирующих пар.
Ничего другого мне не оставалось. Алнийр держал меня крепко и уверенно, не позволяя споткнуться и упасть, он вел меня в этом непривычном, но не таком уж и непонятном танце, и постепенно я действительно расслабилась. Местный аналог вальса не требовал от девушки ничего, кроме умения перебирать ногами так, чтобы не отдавить ноги партнеру. И, пожалуй, с этой задачей я справилась. Правда, мне с партнером повезло.
Поблагодарив меня за танец – хотя это я должна была бы сказать ему спасибо – Алнийр уверил меня, что больше необходимости танцевать у меня нет. Разве что сама пожелаю. Но я определенно не желала, понимая, что мне потребуется не один урок танцев прежде, чем я начну спокойно чувствовать себя на местных балах.
Убедившись, что я не горю желанием присоединиться к танцующим, Алнийр повел меня в толпу, знакомить со своими приближенными. И толпа, столь неприветливо меня встретившая, рассыпалась на отдельных, в большинстве своем благожелательных, людей.
Поначалу я с любопытством рассматривала новых знакомых, поглядывала на танцующих и беседующих, любовалась нарядами, сложными прическами женщин и драгоценностями, которыми даже мужчины не брезговали украшаться. Я даже честно старалась запомнить всех, с кем знакомил меня Алнийр, но впечатлений оказалось слишком много, новые имена и лица сливались, и в конце концов я перестала их запоминать, лишь вежливо улыбалась, перекидываясь ничего не значащими фразами.
Переволновавшись, я довольно быстро утомилась, и мой чуткий брат это заметил. Он отвел меня в соседнюю гостиную, где мне подали легкую закуску, стоило мне опуститься в ближайшее кресло.
- Ты прекрасно держишься, - похвалил меня Алнийр. - Отдохни немного и возвращайся в зал.
- Это обязательно? – я огорчилась.
- Придется еще немного потерпеть, - он улыбнулся. - Я уведу тебя при первой же возможности – если пожелаешь.
К сожалению, остаться со мной он не мог – гости требовали его присутствия. Я осталась в одиночестве, подкрепилась и отдохнула, морально готовясь вернуться к гостям. Все-таки с этого дня дворец – мой дом, я здесь полноценная хозяйка, и не должна бросать Алнийра в одиночестве. Теперь я – его помощница во всем. Я не дам ему повода сожалеть, что он назвал меня своей сестрой.
И покидала я свое временное убежище куда более спокойной и уверенной, чем пришла сюда.
Музыка и шум толпы после короткого моего уединения на миг оглушили, я растерялась и остановилась, пытаясь рассмотреть в толпе короля. И довольно быстро увидела его темную макушку: парень весьма уверенно возвышался над толпой. Я почувствовала мимолетную гордость от мысли, что этот красивый парень – мой брат, и решительно направилась в его сторону.
Но далеко не ушла. Меня заставила остановиться случайно услышанная фраза.
- На мой взгляд – это просто трусость!
Сердитый голос принадлежал мужчине средних лет, богато, даже роскошно, одетому. С чуть брезгливой миной он делился своим ценным мнением с несколькими молодыми людьми. И в принципе, ничего крамольного в его словах не было, но я не забыла разговор, который состоялся у нас с Алнийром в первый день знакомства. Поэтому я остановилась и прислушалась. А незнакомый мне мужчина продолжил все тем же тоном:
- Мы сильны, как никогда! Но при этом покорно терпим притеснения от кучки жалких зверолюдей, вместо того, чтобы стереть из с лица Атириона!