А глупые мальчики вокруг слушали, чуть ли не в рот ему заглядывая, и верили этим безумным словам.
- А под зверолюдьми вы атириев имеете в виду? – я широко распахнула глаза, изображая наивность.
Мужчина едва заметно вздрогнул и смерил меня неприязненным взглядом. Но, похоже, осмотром остался доволен, потому что снисходительно кивнул:
- Иначе их и не назовешь, мало того, что полжизни проводят в звериной шкуре, так еще и гордятся этим, - он рассмеялся.
Мальчики подхватили смех. А я сделала еще более наивный вид и осведомилась:
- И вы думаете, мы в состоянии уничтожить атириев?
- Легко! – хвастливо откликнулся дворянин. - Хоть сейчас я могу вооружить сотню великолепных воинов!
- Сотню… - протянула я и позволила клокотавшей в груди злости прорваться наружу: - Ах, сотню. Ту самую сотню, которая в последней войне требовалась, чтобы убить одного атирия?
Он действительно меня разозлил.
Этот самодовольный человек рассуждал о вещах, в которых ничего не смыслил, и даже не пытался взять на себя труд логически подумать и осознать, насколько не обоснованы его призывы. И хуже всего, своим некомпетентным мнением он смел делиться с юными умами, знавшими о войне лишь понаслышке, пережившими ее за надежными стенами Тимарисса и помнившими войну лишь как страшные истории о чужом горе. Молодые дворяне жаждали подвигов, а этот недалекий проповедник лишь подстегивал это их желание обещаниями легкой победы. И ведь выбрал же место подальше от Алнийра! Уверена, услышь подобные речи король, и не в меру воинственному дворянину пришлось бы пожалеть об опрометчивых своих словах.
Впрочем, мне тоже было что сказать незнакомцу.
- Э… прошу прощения? – он опешил от резких перемен, произошедших в показавшейся ему безобидной девушке.
- Вы хоть раз видели атирия в бою? – осведомилась я в ответ. - Вы в курсе, насколько ловко управляются со своими шалами их воины? Или вы полагаете, что за прошедшие десять лет атирии утратили свои навыки? И теперь убить любого из них в состоянии даже женщина или ребенок? Ведь именно женщинам и детям придется вооружаться, если начнется война. Вы к этому призываете?
- До такого не дойдет, - мужчина нахмурился. - Мы в состоянии уничтожить их одним внезапным ударом!
- Но вы сами в руки меч брать не собираетесь, верно? Как и десять лет назад, когда все ваши ровесники, отправившись на войну, до единого полегли в боях с атириями. Где в это время были вы?
- Я защищал столицу!
- А теперь мучаетесь виной, что не разделили судьбу своих товарищей на полях сражений? – не удержалась я от колкости. - И стремитесь исправить эту вопиющую несправедливость, призывая к новой войне? На этот раз отсидеться за стенами Тимарисса не удастся, хочу предостеречь. Как только ваша сотня падет, вам придется самому отправиться им на замену.
- До такого не дойдет! – повторил он упрямо, начиная злиться. - Да если бы десять лет назад наш Правитель не запросил мира!..
- Тогда вы уже десять лет как были бы мертвы, - перебила я. - То, что вы имеете сейчас – вся ваша жизнь, включая вот этот ваш наряд, да даже сам этот бал – все это стало возможным исключительно благодаря нашему Правителю. Если бы он не заключил мир, атирии дошли бы до Тимарисса – и вам не удалось бы защитить столицу. Вы бы прожили ровно столько, чтобы увидеть гибель вашей семьи – и погибли бы следом за своими близкими. Правитель Алнийр спас вас – спас всех нас, а вы жаждете новой войны! Неужели вы настолько ненавидите своих родных, что желаете им смерти? Неужели ваша собственная жажда умереть велика настолько, что вы хотите забрать с собой всех остальных людей?
- О чем вы говорите! – запротестовал мой оппонент, несколько побледнев. - Наоборот, я желаю величия людям! Хочу, чтобы мы освободились от ярма, что надели на нас атирии!
- Для этого нужна сила, которой у нас пока нет, - напомнила я.
- Победоносная война даст нам все необходимые силы и ресурсы, мы получим все! – фанатично воскликнул он.
- Война не бывает выгодной для участников конфликта, - я прищурилась. - На войне наживаются обычно те, кто в ней не участвует, а лишь снабжает противников всем необходимым, получая с этого многократную прибыль. Люди ничего не получат с этой войны, нам она грозит полным уничтожением. Так кто получит все? Чьи интересы вы поддерживаете, настаивая на войне? Уж не изменник ли вы?