Но никто не решился нарушить тишину, пока вдруг откуда-то из толпы не раздалось восторженное:
- Слава Правителю Алнийру!
И толпа подхватила этот клич, купая названного моего брата в своей искренней любви. И он стоял, едва заметно улыбаясь, высокий, красивый, величественный, настоящий правитель. Я видела, как приятен ему этот восторг толпы, и улыбнулась ему:
- Слава Правителю Алнийру.
Буря оваций встретила его легкий благодарственный кивок. А затем в залу вернулась музыка, и собранная напряжением толпа снова распалась на пары и маленькие компании. Словно и не было никакого инцидента, и о незадачливом дворянине все быстро забыли.
Алнийр взял меня за руку, легонько сжав пальцы:
- Спасибо тебе.
Я не решилась на разговор в столь людном месте и поэтому шепнула тихонько:
- А когда уже будет прилично уйти отсюда?
- Тебе здесь не нравится? – огорчился искренне парень.
Я огляделась. Роскошный зал, красивые наряды, приятная музыка… Служащие ловко лавируют среди гостей, предлагая угощение, а среди незнакомых лиц то и дело мелькают те, кого я успела запомнить. И каждый, на кого натыкается мой взгляд, считает своим долгом поклониться и улыбнуться мне. Нет, я не могла сказать, что мне здесь не нравилось. Все-таки, это мой первый бал, и мне все интересно. Просто, и без того уставшую, последняя вспышка эмоций меня здорово утомила. Я и сама не понимала, в каком напряжении находилась во время разговора с подстрекателем, пока его не увели. А сохранять душевное равновесие в последнее время мне все сложнее. В этом плане Атирион плохо на меня влияет.
- Нравится, - улыбнулась я. - Просто слишком много впечатлений.
- Потерпи немного, - ласково попросил Алнийр.
Больше он не отходил от меня ни на шаг. Я наслаждалась спокойствием и безопасностью, с интересом прислушивалась к беседам окружающих и наблюдала за сложными и очень красивыми танцами под удивительно гармоничную музыку. Должна признаться, балом я осталась совершенно довольна, даже несмотря на усталость.
И по пути в мои покои, куда Алнийр решил проводить меня лично, я все же спросила:
- За что ты меня поблагодарил?
- Ани, такие разговоры в обществе - не редкость, - он вздохнул. - Но, конечно, в моем присутствии все умолкают. Меня окружают отнюдь не глупцы, и они понимают, что мое вмешательство от их аргументов камня на камне не оставит. В глубине души, как бы ни были мы оскорблены существующим положением вещей, ни один из нас не желает войны, слишком свежа память о последней. Но разговоры все равно ведутся.
- Чтобы дискредитировать тебя? – предположила я. - То есть подорвать к тебе доверие?
Алнийр посмотрел на меня задумчиво и чуть удивленно:
- Возможно. Хотя не вижу в этом смысла. Кому выгодно, чтобы мои подданные меня презирали?
- Кому-то, кто хочет занять твое место?
- Бессмыслица. Западный Атирион сейчас не в той ситуации, чтобы кто-то стремился захватить в нем власть. Это совершенно невыгодно.
Я спрятала улыбку: да, таких трудоголиков, как Алнийр, еще поискать, а на троне бездельничать в эти непростые времена едва ли кому удастся. Но кое в чем он не прав.
- Твои подданные не презирают тебя, - я ласково погладила его руку. - Они тебя искренне любят.
- Вот за что спасибо тебе, - он улыбнулся. - Я наконец убедился в этом. Ты даже не представляешь, как помогла мне сегодня.
Чуть смутившись, я спросила:
- А ты правда думаешь, что этот человек может рассказать что-то полезное?
- По меньшей мере, он скажет, кто поддерживал его мнение о войне. Может, нам повезет, и мы узнаем, кто стоит за распространением подобных взглядов.
- Что, я ткнула пальцем в небо – и попала в точку? – я хмыкнула недоверчиво.
- Все возможно. Ищи выгоду – и найдешь причину. Большая вероятность, что причина и впрямь внешняя, хотя я не представляю, кому в Атирионе выгодна война. Но не будем об этом, ты и так устала.
- Спасибо тебе, Алнийр. Бал мне очень понравился.
- Прости, что не смогу устраивать такие каждый день, - поддразнил он меня.