В этот момент мне особенно остро захотелось действительно быть родной его сестрой. Это дало бы мне полное право находиться рядом с ним, и я никогда не стала бы причиной его терзаний. Нет, я не смогу сказать Алнийру, что он ошибся на мой счет. И всегда буду на его стороне. И до чего же жаль, что прежде не нашлось никого, кто мог бы так же его поддержать.
Или нашлось?
- Алнийр, - я понимала, что мой неожиданный вопрос его удивит, но не спросить не могла: - А почему ты до сих пор не женат?
И ожидаемо встретила изумленный его взгляд.
- А по-твоему, уже должен бы? – он хмыкнул недоуменно.
- Так ты ведь Правитель, разве тебе не нужны наследники?
Парень рассмеялся:
- Нужны. Но хотелось бы, чтобы их матерью стала любимая мной женщина, - чуть мечтательно ответил он.
- Но ты ее еще не встретил? – предположила я.
И снова он замешкался с ответом, но все же признался:
- Когда-то я думал, что встретил, но с тех пор многое изменилось. И она никогда не станет моей супругой, а никого лучше я так и не нашел.
- А что, если и не найдешь?
- У меня еще есть время, - махнул он рукой беспечно.
Мальчишка.
И его можно понять – при такой-то нервной работе, хочется, чтобы дома ждала любимая, а не просто мать твоих детей. И особенно это актуально в условиях отсутствия разводов. Тут уж сто раз надо подумать, прежде чем жениться. Хотя наверняка скоро Алнийру уже будут не о войне говорить, а о свадьбе.
- Наверное, у тебя совсем нет времени на личную жизнь, - посочувствовала я.
Он покосился на меня весело и уверил:
- Поверь, с моей личной жизнью все в порядке. Я умею изыскивать время на собственные нужды.
Я хмыкнула, решив не развивать довольно щекотливую тему, но тут мне в голову пришла новая мысль:
- А от меня не будут требовать поскорее выйти замуж?
- Я – не буду, - развеселился брат. - А у других нет такого права. Так что тоже можешь не торопиться.
- Ты у меня просто замечательный, - снова обняла я его.
В тот день я впервые присутствовала на церемониальных трапезах, как я сама их обозначила. Большая столовая, длинный стол, куча придворных, ревниво следящих друг за другом и за Правителем. Никаких речей, приближенные терпеливо ждут прибытия Правителя, а затем чинно приступают к трапезе. Даже приятного аппетита не желают. В общем, ничего интересного, но – традиция, которую даже Правитель не в силах отменить. А я бы лучше в одиночестве покушала или в компании одного только Алнийра. Однако даже королю не позволено отмахиваться от свиты, хотя бы в мелочах. Поэтому я сидела подле Алнийра, вежливо улыбалась смутно знакомым после бала людям и старалась не перепутать многочисленные приборы. Бедный Алнийр, как он это годами терпит?
Правда, уже в конце обеда я поняла, зачем нужны эти сборища. Ради прошений, которыми буквально засыпали приближенные короля; и все жалобы и пожелания Алнийр выслушал спокойно и благосклонно, пообещав их рассмотреть. А после удалился, поманив меня за собой.
- Хоть что-нибудь запомнила? – осведомился он с интересом.
- А должна была? – изумилась я.
Король тихо рассмеялся:
- Ты теперь – Правительница Тимарисса, и большинство этих проблем лягут на твои плечи. Но на первых порах я тебе помогу.
Я приподняла бровь, уверенная, что он шутит, и заметила:
- Я еще не все твои книжки прочла.
- Да? – словно бы удивился он. - Ничего страшного, у тебя еще будет время на теорию. А пока давай займемся практикой, должна же ты знать, что от тебя требуется.
Возражать я не стала. Мне и самой хотелось поближе познакомиться с работой Правителя.
Правда, уже к ужину я усомнилась, что это такая уж хорошая идея. Алнийр педантично написал мне все просьбы и жалобы своих приближенных на листочках и дал задание с ними разобраться. Не имея никакого понятия о деталях жизни не только в Тимариссе, но и во дворце, я большей частью вообще не понимала, что от меня требуется. Поменять обстановку; повысить жалование; оплатить долги; принять решение в затяжном споре, и не всегда – имущественном. И каким образом это все касается меня? Непонятно. А ведь Алнийр всем этим занимался, и это помимо собственно государственных дел.