Только желание помочь ему не дало мне вышвырнуть все эти бумажульки в окно. Что за народ-то такой несамостоятельный… А с другой стороны, не даром же считается, что Алнийр держит страну в железном кулаке. И правильно делает, ведь дай им возможность, растащат казну по кусочкам, искренне полагая, что никому ничего плохого не делают.
С горем пополам, ориентируясь на интуицию и ограниченный бюджет, который выделил мне король, я составила ответы на все прошения. И осталась собой довольна, никому не отказав напрямую, но сведя потери для казны к минимуму. Споры отложила на потом, понимая, что имеющейся у меня информации недостаточно для справедливого решения.
- Это всегда так? – протягивая Алнийру бумажульки с проектами, полюбопытствовала я.
- День на день не приходится, - рассеянно ответил он, вскользь просмотрел мою работу, сделал кое-где пометки и отложил в сторону: - Неплохо для первого раза.
И эта мимолетная похвала пришлась мне очень по душе.
- Вот еще разберусь с местными тонкостями – и буду тебе с бюджетом помогать, - я улыбнулась.
- С чем? – все так же рассеянно уточнил Алнийр.
На мое счастье, он оказался слишком занят, чтобы прислушиваться ко мне внимательно. Мысленно пригрозив себе подзатыльником, чтобы не распускала язык, я перевела:
- С распределением расходов. Я люблю цифры всякие, помнишь ведь?
Он посмотрел на меня и улыбнулся:
- Интересно, где тебя этому учили? Для деревенской девочки ты весьма образована.
- У меня были хорошие учителя, - фыркнула я и добавила: - Да и голова на плечах имеется.
- Ты всегда была умницей.
- Даже спорить не буду, - я рассмеялась, чувствуя, как уходит раздражение, вызванное маловразумительной работой.
Все-таки Алнийр, несмотря на все выпавшие на его долю трудности – очень позитивный человек, и в его обществе мне легко и приятно. Он не скупится на похвалу, он добрый, деликатный и открытый, и с каждым днем я все больше привязываюсь к нему. Словно он и впрямь брат мне. И это совсем не похоже на то, как я чувствовала себя в компании Босса – высокомерного, ненавидящего, жестокого. Век бы его не видеть. Вот только придется все равно, не могу я заставлять Алнийра мучиться из-за этого атирия.
Правда, это будет непросто – встретиться с Боссом, ведь я постоянно в обществе брата. И, если честно, отказываться от этого общества не хочу, особенно – ради гадкого атирия. Но торопиться некуда, что-нибудь да придумаю.
И случай представился мне буквально через три дня.
11
В то утро меня разбудил Алнийр.
Обычно это неблагодарное дело – на случай, если я самостоятельно не справлялась – брала на себя одна из приставленных ко мне служниц. Не скажу, что они особо утруждались на этой ниве, так-то я и сама поднималась рано. Но иногда позволяла себе поспать подольше, если слишком поздно ложилась. Чего, впрочем, старалась не допускать. Время после ужина оставалось в моем полном распоряжении, и я тратила его на книги, знакомясь с историей и жизнью государства, в которое попала волею судьбы. Я исправно штудировала все, принесенное мне Алнийром, но, наткнувшись на библиотеку, не отказывала себе и в более познавательном чтении. Для общего развития, так сказать. Король не особо меня загружал; как он и говорил, день на день не приходился, и порой у придворных оказывалось не так уж и много дел к Правителю. Тогда у меня появлялось время для себя, и я с удовольствием занималась самообразованием – или с не меньшим удовольствием помогала Алнийру.
Как ни странно, во дворце меня приняли как-то сразу и безоговорочно. Я опасалась косых взглядов и перешептываний в стиле «что за выскочка тут объявилась», но, видимо, мне на руку сыграло мое очевидное фамильное сходство с сестрой Правителя. Иногда я заглядывала в портретную галерею, чтобы в очередной раз убедиться в этом потрясающем сходстве. И мысленно всегда сочувствовала маленькой Ани, которой так и не выпало счастья вырасти в любви такого удивительного брата, как Алнийр. И невольно просила прощения за то, что заняла ее место.
На месте принцессы Тимарисса я, кстати, чувствовала себя вполне уверенно. Служащие дворца, включая стражу, с главой которой мы так и продолжали испытывать взаимную неприязнь, относились ко мне благожелательно и весьма уважительно, к чему я как-то не сразу привыкла. Придворные тоже довольно быстро уяснили, что теперь часть их благополучия зависит от меня, и вели себя подобающе, не выказывая враждебности. Впрочем, было бы несправедливо обвинять их в меркантильности; и лично мне их благоразумное нежелание вступать в конфликт с новоявленной принцессой шло только на руку. По большому счету мне не приходилось особо с ними общаться, хотя Алнийр и грозил, что это только пока. Но с некоторыми мы даже успели найти общий язык, обмениваясь при встрече вполне искренними любезностями.