Он смотрел на меня, будто не в силах поверить, и медленно заговорил:
- Так ты… - Босс перебил сам себя, стиснул медальон и опустил голову. - Спасибо, Анна. Ты не представляешь, как много это значит для меня.
Голос его прозвучал глухо, и мне даже показалось, что вполне искренне. Вот только я знала – ничего это не значит. Ведь подобное вполне в порядке вещей: когда спутники выполняют такую работу. Ему ведь даже в голову не придет поинтересоваться, почему я это сделала, хотя на тот момент была уже свободна. Впрочем, и к лучшему, потому что ответить толком я бы ему все равно не смогла. Не скажу же я ему, что просто не хотела бросать его в беде.
- Не за что, - вздохнула я. - Больше ведь тебе не за чем возвращаться в Тимарисс?
- Верно, - кивнул он и развернул Юмма: - Теперь можно ехать домой.
- В Восточный Атирион? – зачем-то уточнила я.
Босс кивнул и, проезжая мимо меня, вдруг заявил:
- Анна, я вовсе не считаю тебя низшим существом.
Он проехал мимо, и, если бы не Тилли, я бы так и осталась стоять на месте, рискуя погибнуть от удушья. Но малышка шустро затрусила за Юммом, пока я, будто онемевшая, смотрела в спину атирия. Меня действительно потрясло его неожиданное заявление, настолько, что я даже ответить ничего не смогла.
- Откуда он узнал-то? – сдавленно пробормотала я себе под нос.
Я ведь никогда не говорила ему, насколько меня задевает подобное отношение. Так почему он счел нужным это сказать?
- Анна, ты бредила, пока болела, - ответила Тилли. - И среди прочего говорила, что господин атирий считает тебя низшим существом.
- Да? – не поверила я. - А еще что говорила?
- Да всякое, - не очень уверенно откликнулась малышка, но все же, поддавшись на мои уговоры, пересказала все услышанное от меня в бреду.
Чего я совершенно не помнила.
- Да ладно, я и правда назвала его хозяином?!
- И мне показалось, его это совершенно не обрадовало, - кивнула Тилли.
- Тебе показалось, - уверила я ее.
Теперь понятно, почему он такой довольный. Строптивая игрушка наконец-то проявила покорность. Только пусть и не надеется, что я буду обращаться так к нему, оставаясь в ясном сознании! Не считает он меня низшим существом, как же. Не считал бы – так представился бы. Мне никакого удовольствия не доставляет называть его Боссом, только потому, что он полагает возможным отнять мою свободу. И вообще, это он едет домой, а мне как раз-таки приходится уезжать из того единственного места в Атирионе, которое я могла бы назвать домом.
Мысли сами собой перекинулись на Алнийра. Представляю, как расстроит мое исчезновение названного брата. И как он рассердится, узнав, что я обманывала его. А уж какими красками распишет меня Идрий, обвиняя в организации бегства атирия! После такого Алнийр никогда больше не захочет даже слышать о своей названной сестре, ответившей на его заботу столь черной неблагодарностью. И у меня даже нет возможности добраться до Алнийра и все ему объяснить. В Тимарисс мне возвращаться нельзя, живой меня оттуда Идрий точно не выпустит. А ведь какое безоблачное будущее могло ожидать меня во дворце Алнийра! И ведь даже Босса-то винить в том, что я его лишилась, особо нельзя. Как бы хорошо ни относился ко мне Правитель людей, он бы точно не поверил, попробуй я открыть ему глаза на его главного советника. Ведь Идрия он знает всю жизнь, а меня – лишь несколько дней. Да и теперь доверие подорвано.
Вспомнив об Идрии, я почувствовала довольно мрачное удовлетворение от мысли, что негодяй не смог заполучить жизнь атирия. Ведь даже ритуал какой-то придумал. Вот разозлился-то, наверное, не обнаружив жертву на месте! Думал, что сумел запугать несчастную девчонку – то есть меня – а я так ловко его провела! Правда, я от этого ничего особо не выиграла. Свободу терять ничуть не легче, чем жизнь.
И самое печальное во всем этом, что, даже не окажись Идрий таким двуличным негодяем, для меня все закончилось бы точно так же. Проселочная дорога, Юмм впереди, и кольцо повиновения на моей шее. Только чуть позже – и с благословения Алнийра. А так хотя бы избавлен мой названный брат от унизительной необходимости отдавать признанную сестру в спутницы ненавистного атирия. Хватит с него унижений.
Правда, мне еще предстоит каким-то образом выполнить взятое на себя обязательство и уговорить Босса не жаловаться своему Правителю на оказанный ему в столице людей прием. Ведь именно ради этого я пожертвовала своей свободой – чтобы сохранить мир в Атирионе. Вот только мне страшно заговорить об этом с Боссом. Едва ли будет легко убедить его молчать о том, что с ним сделал Идрий.