- Правитель Шэмиан! – прорычал кайвел атириев, - Мне все равно, сколько атириев погибнет, чтобы стереть с лица Атириона человеческую заразу. И здесь я лишь потому, что ты заявил, будто тебе есть что сказать о ее судьбе.
Алнийр едва подавил дрожь. Этот атирий не просто выглядел безумным – он был таким. Горе сломило его, и жажда мести оказалась сильнее голоса разума. А значит, договориться с ним не удастся. Мальчик облизал вдруг пересохшие губы, стараясь не допустить в сердце отчаяния. От него зависела судьба его народа, и, пока Шэмиан не покинул зал переговоров, надежда есть.
- Правитель Шэмиан, - он решил не злить атирия лишний раз. - Нам обоим нужен мир. Слишком много бессмысленных смертей. Мы столетиями уживались друг с другом, мы сможем и дальше…
- Мы столетиями терпели вас под боком, - перебил Шэмиан зло. - Мы приняли вас, позволили жить бок о бок с нами, и что получили вместо благодарности? Нож в спину! Вы, подлые людишки, умеете только портить все, к чему прикасаетесь! И, конечно же, лгать. Лжете вы великолепно. Ты заманил меня сюда своей подлой ложью и надеешься, что сумеешь убедить меня пощадить твой народ?
- Я не лгал! – Алнийр не собирался позволять ему говорить с собой в подобном тоне.
Да, люди проиграли войну, но это не делало его ниже по статусу. С Шэмианом они оставались равны.
- И что же тогда такого важного ты можешь рассказать о ней, что бы стоило моего здесь присутствия? – в голосе юного атирия прозвучало презрение.
Мальчик замешкался с ответом, и атирию хватило этого промедления, чтобы развернуться и направиться к двери. Уже там его застал тихий голос Алнийра:
- Возможно… есть определенный шанс, что она жива.
- Что? – почти беззвучно прошептал Шэмиан, резко обернувшись. На миг ярость и безумие в его глазах сменились отчаянной надеждой, но в следующий момент он тряхнул головой, избавляясь от наваждения: - Ты лжешь. Она мертва. Я больше не чувствую ее.
Но Алнийр настойчиво продолжил:
- Ее тело так и не появилось в усыпальнице.
- И что с того? Волшебство тоже иногда дает сбой. Она мертва.
- А если нет? Что, если она выжила? Если пытается вернуться домой? Что, если она идет по дорогам, объятым войной, и в любой момент может стать жертвой безжалостных твоих воинов? Что, если она жива – и погибнет из-за твоей жажды крови?
Алнийр говорил о собственной великой надежде – и столь же великом страхе. В тот день, когда он потерял семью, он обнаружил, что одно усыпальное ложе пустует. С той поры он жил верой, что однажды она вернется домой. И поклялся сделать все, чтобы ей было куда возвращаться.
- Она мертва, - безжизненным голосом повторил Шэмиан.
- Но что, если все-таки нет?
Лицо атирия исказила болезненная гримаса, и Алнийр даже представить не мог, что чувствует сейчас мальчик напротив. Он был слишком юн, чтобы понимать, что она значила для атирия. Но не собирался сдаваться, потому что и сам жил надеждой.
Казалось, Шэмиан медлил целую вечность, но вдруг атирий стремительно приблизился к Алнийру и уставился на него:
- Значит, ты хочешь мира?
- Да, - бесстрашно встретил мальчик безумный его взгляд.
- И на что же ты готов ради мира? – Шэмиан вдруг улыбнулся – злой, болезненной и издевательской улыбкой.
- На все, - без колебаний ответил Алнийр.
- На все? – со смешком переспросил атирий. - Так докажи мне. Попроси меня о мире, склонив предо мной колени.
Алнийр заледенел при этих словах. Широко распахнутыми глазами смотрел он на Шэмиана, не в силах поверить, что тот действительно потребовал у него подобное.
- Лживый человечек, - презрительно бросил атирий. - Готов на все, но только не в ущерб собственной гордости, не так ли?
Темноволосый мальчик стиснул зубы, сжал кулаки, опустил взгляд – и встал на колени перед тем, кого еще недавно столь наивно считал своим другом.
- Правитель Шэмиан, - горло перехватывало от этих слов, но Алнийр договорил: - Молю тебя о мире между нашими народами.
Издевательский смех стал ему ответом, но Алнийр не поднял взгляд, чтобы не выдать той ненависти, что зажглась в его глазах. И был вознагражден пренебрежительным: