- Пожалуй, я милостиво соглашусь. Но мир будет заключен исключительно на моих условиях.
- Все, что угодно, Правитель Шэмиан, - ровным голосом ответил мальчик.
Он упорно не смотрел на своего врага, опасаясь, что не сумеет сдержать себя. Ему хотелось уничтожить Шэмиана, вот только людей бы это не спасло. Какая ирония, что только тот, кто вознамерился стереть людей с лица Атириона, может их спасти. И потому Алнийр остался стоять на коленях, униженный и бессильный что-либо сделать.
Шаги, звук отодвигаемого стула, скрип пера о бумагу – Шэмиан с комфортом устроился составлять мирный договор, даже не подумав предложить человеку занять подобающее правителю место. Все то время, пока атирий занимался договором, человек ждал, все так же стоя на коленях и вперив взгляд в пол.
Алнийр не знал, сколько ему пришлось простоять вот так – минуты или часы, поскольку заставил себя отрешиться от происходящего. Иначе просто не удержал бы себя в руках, сорвался бы и натворил глупостей. Но его народ нуждался в мире, и ради этого он должен был вынести все.
Он даже не сразу сообразил, что за бумаги появились перед его глазами, но насмешливый голос Шэмиана быстро привел его в чувство:
- Это – те условия, на которых я готов объявить мир. И мне все равно, подпишешь ты или нет. Меня устроят оба варианта.
Алнийр принял бумаги с тяжелым сердцем, понимая, что простыми условиями не отделается. Но все же не ожидал, насколько плохо все будет.
- Шэмиан! – он все же не сумел сдержать чувств. - Но это же…
- Твой выбор, - перебил его атирий. - И запомни – Правитель Шэмиан.
Алнийр опустил взгляд, подавив желание вцепиться во врага. Потому что выбор, перед которым его поставили, оказался слишком жесток: позволить людям погибнуть сразу, от рук атириев, или медленно, от голода и в нищете. Даже то унизительное положение, в которое поставил его бывший друг, не задело мальчика так сильно, как этот издевательский выбор. Алнийр никогда не думал, что такое может случиться – но в этот момент он возненавидел атирия всем сердцем.
Ему пришлось положить бумаги на пол и склониться еще ниже, чтобы поставить свою подпись. А после Алнийр протянул договор Шэмиану:
- Твоя очередь, - сквозь зубы произнес он, наконец, взглянув на врага.
Атирий смотрел на него с презрением, открыто усмехаясь.
- Что это? – насмешливо осведомился Шэмиан, кивнув на договор.
Словно это не он потратил прорву времени на то, чтобы заполнить эти листы.
- Это договор о мире, - ответил Алнийр.
Атирий хмыкнул и с издевкой покачал головой:
- Нет. Мне мир не нужен. К чему мне строптивые людишки, если я могу очистить от них свои земли?
- Мы же договорились! – едва сдержал Алнийр отчаянный крик.
- Мы договорились, что ты будешь смиренно просить о мире. Но я не вижу ни смирения, ни просьб.
Мальчик закрыл на миг глаза и заговорил просяще, пряча ненависть:
- Правитель Шэмиан, смиренно взываю к твоей великой милости. Прошу, подпиши договор о мире.
Он стоял на коленях, протягивая договор злейшему врагу всех людей, и не чувствовал ничего, кроме отчаяния. Он действительно был готов на все, даже проглотить унижение, больно ранившее его гордость, только чтобы люди выжили. Голод и нищета – он найдет способ справиться с этим, было бы кого кормить и содержать. Вот только обезумевший атирий и не думает соглашаться со столь выгодным для себя и своего народа миром – просто тешит самолюбие, унижая бывшего друга.
- Умоляю, - отчаянным шепотом повторил Алнийр. - Ради нее…
Резким движением Шэмиан выхватил из его рук бумаги и, бросив их на стол, поставил размашистую подпись.
- Я буду с нетерпением ждать, когда ты нарушишь хоть одно мое условие, - злым голосом прорычал атирий. - Но до тех пор между нашими народами будет мир.
Более не обращая внимания на коленопреклоненного человека, он устремился к выходу. Но, открыв дверь, с презрением обернулся:
- Ты жалок, Алнийр. Обычный трус, и мне стыдно за те времена, когда я называл тебя другом.
С этими словами он ушел, оставив Алнийра в одиночестве.