Плавным движением мальчик поднялся с колен. От долгой неподвижности тело затекло, так что ему пришлось опереться о стол, чтобы не потерять равновесие. Несколько мгновений он стоял, не шевелясь, а затем грохнул кулаком по столу так, что столешница треснула. Он получил то, чего хотел – но какой ценой? И дело не в пережитом унижении, о котором никогда не узнает ни одна человеческая душа. Условия, которые поставил ему Шэмиан, и за нарушение которых атирий готов снова начать войну. Грабительские условия, которые Алнийр не мог не выполнить. Ярмо на шею на долгие годы, признание людей подданными атириев, а Шэмиана – правителем всего Атириона. Запрет на ношение оружия, огромная компенсация и почти неподъемный долг для практически уничтоженного государства. Алнийр не знал, как сумеет справиться с этим. Стоя у стола переговоров, он еще не знал, что сегодняшнее унижение – лишь первое в череде просьб, требований и прошений, когда ему придется изо дня в день идти на сделку с совестью, гордостью и самоуважением, лишь бы только спасти свой народ. Не знал, что его ждет бесконечная череда бессонных ночей, работа на износ и обучение на грани физических возможностей; множество решений, определяющих судьбу людей. Но он поклялся себе, что сделает все, чтобы не дать ненавистному атирию повода к войне.
Часть 2. Гостья
1
«Должна признаться, я не рассчитывала, что он соизволит представиться. А потому решила, что он так шутит, издевается над моим нелепым предположением. С него станется, тем более, что он все еще на меня сердит. Поэтому я настороженно уставилась на атирия, не зная, как реагировать на его слова.
А вот Тилли ни на мгновение не усомнилась в этом заявлении. Ее большие глаза округлились, увеличившись чуть ли не в два раза, хобот поднялся вверх, а челюсть отвисла. Малышка застыла неподвижно и с минуту таращилась на атирия, словно вдруг привидение увидела.
- Вы… - в конце концов сумела она произнести. - Вы… Вы, господин атирий, вы – Правитель Шэмиан?
Тот кивнул со столь величественным видом, что я окончательно поверила. И решила соблюсти формальности, поэтому улыбнулась:
- А я – Анна. Просто Анна, - хотя Алнийр пожаловал мне титул, мое бегство определенно лишило меня его. - Приятно познакомиться.
- Взаимно, - проявил неожиданную вежливость Шэмиан.
- И с чего вдруг такая честь? – не могла не поинтересоваться я с подозрением.
- Рано или поздно вы все равно бы это узнали. – пожал атирий плечами. - Так что глупо было бы отрицать, раз уж ты сама догадалась.
А я-то подумала…
- Я не могу поверить! – вдруг заголосила Тилли, - Сам Правитель Атириона Шэмиан! Один, без свиты! В Западном Атирионе, словно обычный путешественник!
- И правда, - я чуть нахмурилась. - Зачем ты так рисковал? Если тебе нужен был джерт, почему ты просто не потребовал у Алнийра вернуть его тебе?
Этот вопрос беспокоил меня уже давно, но никакой уверенности, что Шэмиан ответит, я не чувствовала. Но атирий, окинув меня внимательным и почему-то сердитым взглядом, равнодушно откликнулся:
- Во-первых, я не собирался сообщать тимарисцу, что атирийский джерт силы утерян.
- А он не знал? – изумилась я.
- Об этом вообще никому не известно, - встряла Тилли.
- Во-вторых, - как ни в чем не бывало продолжил атирий, - я не был уверен, что джерт – в Тимариссе. А в-третьих, я не хотел оказаться обязанным этому человеку!
- И в-четвертых, вернуть джерт в Атирисс – твой долг, - добавила я.
- И в кого это ты такая догадливая? – в голосе парня прозвучал неприкрытый сарказм.
- В себя, - беззлобно отшутилась я. - Ты поэтому скрывал свое имя? Чтобы никто не догадался, что по землям Западного Атириона в одиночку путешествует Правитель атириев?
- Мне кажется, эта мера предосторожности не очень хорошо подействовала, - задумчиво заметила Тилли.
Я согласилась:
- Точно. Кто-то знал о твоем путешествии, и не жалел платов, чтобы избавиться от тебя.
Теперь-то мне понятно, почему Босса пытались убить. Убийство Правителя Атириона на землях людей определенно спровоцировало бы войну.
- Кто-то, - передразнил Шэмиан раздраженно. - Не кто-то, а твой разлюбезный Алнийр!
Я опешила от такого обвинения. Ведь мы буквально накануне обсуждали, что Алнийру нет резона устраивать что-то подобное. О чем я и напомнила: