- Это неправда! Он этого точно не делал. Алнийр не стал бы развязывать войну.
- Какая же ты наивная, - сердито заявил атирий. - Все дело в том, что моя смерть – это единственный шанс людей на победу. Слабый, призрачный, но шанс!
- Почему?
- Правитель для атириев – это не просто титул, - он нахмурился. - В отличие от людей, среди атириев этот титул невозможно ни завоевать, ни передать в дар. Атирийский Правитель – это центр притяжения, объединяющий атириев. На мне, как и на моих предках, замкнуты все остальные атирии, и, если меня не станет, мой народ не сумеет объединиться, чтобы дать врагам отпор. И люди вполне могут воспользоваться этим, чтобы перебить нас по одиночке.
- Центр притяжения? – повторила я, абсолютно не понимая, как такое может быть. - Что это значит?
Признаться, я полагала, что у атириев точно такое же политическое устройство, как и у людей. О том, что правитель атириев играет какую-то особую, а не только политическую, роль, я даже не подозревала. И совершенно не представляла, как это работает.
Правда, у Босса не имелось никаких причин что-то мне объяснять. Но я понадеялась, что приступ откровенности у парня не прошел, и я услышу ответ.
Мне повезло.
- Все дело в ильнах, - вид у атирия стал задумчивый.
- А они здесь при чем? – озадачилась я прежде, чем он успел продолжить.
Но, встретив укоризненный взгляд парня, я умолкла.
- Ильны не живут в стаях, - спокойно пояснил он. - Они летают в одиночестве, и полет – это вечный соблазн любого атирия. Редко кто в состоянии спуститься с небес по доброй воле. Вот для чего нужен Правитель – когда я возвращаюсь на землю, все ильны следуют за мной. Если меня не будет, атирии устремятся в небо, а тех, кто сумеет спуститься, ждет одинокое существование.
Поразительно. Какое-то волшебство, охватившее целый народ! И одно лишь наличие этого мрачного высокомерного парня позволяет его народу жить, словно люди. Не стань его – и атирии перестанут существовать как народ. А небо Атириона наполнится ильнами, мощными дикими зверьми, справиться с которыми будет не под силу никому. До чего же странный мир этот Атирион.
- Как у вас все сложно, - покачала я головой удивленно. - Но… Это ничего не меняет. Алнийр не хочет войны. Потому что война, каким бы ни был ее результат, будет одинаково губительна для людей. Нас осталось слишком мало, чтобы воевать, и Алнийр понимает это лучше кого бы то ни было.
- Вот только он жаждет моей смерти, - усмехнулся Шэмиан.
Безумный убийца, одержимый властью – так охарактеризовал его однажды мой названный брат. Алнийр полагал, что Шэмиан заслуживает смерти – но никогда не говорил, что хотел бы его убить. Нет, мой брат не подстраивал покушений на Шэмиана, потому что это развязало бы войну. И, глядя на атирия, я вдруг осознала, что Алнийр не вполне верно судил о своем венценосном коллеге. Да, временами Босс казался безумным, и определенно, убивал людей без малейших сомнений, а слухи о его жестокости ничуть не преувеличены. Но в то же время, он не выглядел одержимым властью. Просто мрачный, угрюмый мальчишка, обожженный войной. И мне не верится, что юный Шэмиан действительно стремился к абсолютной власти. Уверена, он променял бы свой титул на жизнь семьи, не раздумывая. Как и Алнийр, с которым они, несмотря на все различия, все-таки похожи.
А ведь и мнение Шэмиана о Правителе людей далеко не лестно. И весьма ошибочно. Алнийр не способен на подлое убийство. Кроме того, он понятия не имел, что по его землям путешествует Правитель Атириона. Иначе сразу бы понял, кого схватили люди Идрия. И уж точно не стал бы тянуть с визитом к пленнику из-за мысли, что приходится идти на поклон простому атирию.
- Ты ошибаешься, Босс, - покачала я головой.
- Наивная девочка, - с жалостью посмотрел на меня этот несносный тип.
- Зато твоей подозрительности на двоих хватит. Когда ты в последний раз встречался с ним? Нельзя составлять мнение о других, основываясь исключительно на слухах! Алнийр не такой, каким ты его считаешь. Точно так же, как и ты - гораздо лучше, чем о тебе говорят.