- Босс, ты же не собираешься начинать войну с людьми?
Он помрачнел, и, похоже, с трудом сдержался, чтобы не нагрубить. Однако ответ его прозвучал ровно и даже в какой-то мере равнодушно:
- Нет, не собираюсь. Хотя стоило бы наказать людей за произошедшее, но я вынужден признать, что попался по собственной глупости. Утратил осторожность, проявил непозволительную беспечность, подверг опасности не только себя, но и свой народ. И заставлять атириев отвечать за мою самонадеянность своими жизнями – недостойно правителя.
- Какая… неожиданная мудрость, - признала я.
Внезапный мой страх развеялся, и на душе стало легче.
- Неожиданная? – даже оскорбился атирий. - Кто я, по-твоему? Глупый мальчишка? Я правлю уже десять лет! Достаточное время, чтобы научиться не заставлять других отвечать за мои ошибки, ты так не думаешь?
- Некоторым на это и всей жизни не хватает, - вздохнула я чуть виновато. - Не обижайся, я просто восхищена.
Босс в ответ промолчал. Достаточно выразительно, чтобы я поняла, куда я могу засунуть свое восхищение, а заодно вспомнила, как мало для него значит одобрение спутницы. Как, впрочем, и неодобрение.
Более не слова не говоря, Босс оседлал Юмма. Молча мы отправились в путь, но меня это целиком устраивало, потому что ничего хорошего от дальнейшего разговора я не ждала. Почему-то большинство наших разговоров заканчиваются ссорами: он меня не уважал и ни во что не ставил, каждый раз это демонстрируя, а я совершенно не понимала, как себя с ним вести. Потому что я отказывалась признавать себя его собственностью. Вот только противопоставить ему я ничего не могла.
В принципе, жаловаться мне не на что. Мне удалось то, ради чего я отказалась от титула принцессы. Как и обещала Алнийру, я убедила Босса – Шэмиана – не мстить людям. Точнее, убедилась, что он не собирается этого делать. Повлияла ли я на его решение – спрашивать его об этом я точно не решусь. Бонусом – гордый атирий все-таки назвал мне свое имя. Хотя вовсе не потому, что наконец счел меня равной. Просто решил, что все равно я рано или поздно бы его узнала.
- До сих пор не могу прийти в себя! – призналась Тилли, чуть поотстав от Юмма. - Наш господин атирий – сам Шэмиан, Правитель Атириона, кайвел атириев!
Я согласно кивнула, целиком соглашаясь с изумлением малышки, и вдруг спохватилась:
- Кстати! Постоянно забываю спросить – что такое кайвел?
Мне не раз попадалось это слово, но возможность уточнить, что оно означает, представилась только сейчас.
- Кайвел – это тот, кто стоит во главе армии, - пояснила римия. - Обычно это правитель, но не всегда. Впрочем, у атириев – всегда.
- Понятно, - чуть удивилась я, хотя нечто подобное и подозревала., - А знаешь, я тоже до сих пор в растерянности. Босс совершенно не похож на Правителя. Может, он пошутил, а?
Тилли покачала головой:
- Ни один атирий не стал бы шутить с подобными вещами. Это действительно Правитель Шэмиан, и знаешь, что это значит?
Я улыбнулась в ответ на ее хитрый взгляд:
- И что это значит?
- Что жизнью тебе обязан властитель Атириона!
- Да мы квиты, - отмахнулась я с усмешкой. - Босс явно не любит быть в долгу. Как и Алнийр. Представляешь, как обидно – вроде и оказала услугу, а вроде и сослаться на нее не могу.
- Ничего себе, услуга, - фыркнула малышка. - Спасение жизни с риском для себя – это куда больше, чем услуга!
- Он определенно так не считает, - покачала я головой, легонько касаясь ошейника. - Благодарности от него не дождешься. То ли дело Алнийр – сразу и в семью ввел, и заботой окружил, и вообще лапочка… А этот? Даже свободу мне вернуть не хочет.
- Но ведь в последнее время он не пользуется силой кольца? – не слишком уверенно уточнила Тилли.
Я задумалась, пытаясь припомнить, когда ошейник душил меня в последний раз. И вынуждена была признать, что римия права:
- Не пользуется.
Если поначалу мне частенько приходилось ощущать на себе воздействие кольца, то сейчас я и вспомнить не могла, когда в последний раз испытывала такого рода неудобство от ношения ошейника. Странно, но до этого момента я как-то не обращала на это внимания, полагая, что просто недостаточно злю Босса. Но злился он на меня постоянно, однако сдерживался… Не в этом ли выражается его благодарность? Но тогда я окончательно перестала понимать, зачем он вообще нацепил на меня ошейник. Он больше не намерен причинять мне вред, я не интересую его в качестве собеседника или попутчика – да вообще ни в каком качестве - но освободить он меня все равно не хочет. Почему?! Не может же он всерьез меня опасаться. Ведь, если исключить все остальное, единственной функцией кольца остается безопасность хозяина. Но, даже если бы я, в целом беспомощная человеческая девушка, могла представлять угрозу для атирия, неужели он не задумывался, какой смысл выручать парня из беды, чтобы после причинить какой-либо вред?