- И не надо обвинять меня в случившемся! – немного виновато, а потому сердито заговорил атирий. - Не я заставил тебя остановиться.
- Я и не обвиняю, - уверила я. - Я просто хочу избавиться от ошейника. Любым способом.
- Даже ценой жизни?
- Даже ценой жизни, – твердо посмотрела я на него. - Сними его.
- Мое решение на этот счет неизменно.
- Тогда зачем ты вернулся? Дал бы мне умереть спокойно, раз уж я настроилась.
- Пожалуйста, не ссорьтесь! – тоненький жалобный голосок Тилли заставил меня умолкнуть.
Я посмотрела на нее и ощутила укол стыда. С мордочкой, залитой слезами, римия выглядела очень несчастной. Ей, должно быть, было невыносимо страшно смотреть, как я умираю.
Какая же я эгоистка.
И, будто почувствовав мою слабину, Шэмиан мрачно объявил:
- Все останется, как есть. И, если ты не поедешь добровольно, я потащу тебя за собой силой!
А вот это уже страшно. Подобная решимость – явно дурной знак. Для чего же это я ему так нужна? Для какого-то кровавого ритуала? Других объяснений подобной настойчивости я просто не вижу. И поэтому готова сопротивляться до последнего:
- Посмотрим, как это у тебя получится!
Глупое заявление, атирий значительно сильнее меня, ему не составит труда выполнить свою угрозу. Но я сделаю все, чтобы усложнить ему жизнь, пусть и не надеется, что будет просто! Я упрямо уставилась на Шэмиана.
Но в этот момент атирий и римия одновременно и настороженно повернулись, будто прислушиваясь к чему-то впереди. А затем вдруг Тилли мелко задрожала, прижала уши и пригнулась, словно услышала нечто страшное – уж не фетхи ли приближались? Но простые фетхи едва ли могли обеспокоить атирия, а у Шэмиана стал очень встревоженный вид.
- В чем дело? – насторожилась я, забыв о разногласиях с парнем.
- Это… это… - сдавленно залепетала малышка.
- Дрангора, - вместо нее ответил Шэмиан. - Близко.
И в его голосе мне почудился если не страх, то нечто очень к этому близкое.
- Что такое – дрангора? – с недоумением я переводила взгляд с атирия на римию.
- Это такой хищный зверь, - дрожащим голоском ответила Тилли. - Он огромный, летает и выдыхает огонь!
Огнедышащая летающая тварь – что-то знакомое. Неужели в Атирионе водятся драконы? Я покосилась на атирия: понятно, почему он так встревожен. С его-то нелюбовью к огню, дрангора вдвойне опасна.
- Нужно торопиться, - Шэмиан посмотрел на меня внимательно и серьезно. - Анна, прошу тебя, не упрямься. Сейчас не время для споров.
- Надо бежать! – в панике воскликнула Тилли.
Надо так надо. Одно дело – подвергать опасности себя, и совсем другое – друзей. Я не хотела, чтобы мое упрямство стоило кому-то другому жизни. А потому без лишних вопросов вскочила Тилли на спину, и та со всех ног припустила вперед. Шэмиан, будто не ожидавший такой покладистости, чуть замешкался, но, стоило ему оказаться верхом, как Юмм легко нас догнал. И только тут я сообразила, что мчимся мы как раз навстречу дрангоре.
Довольно странный способ избежать опасности, если рассудить.
Как я ни вглядывалась вперед, поначалу я не обратила внимания на черную тень впереди, далекую и почти незаметную. Но тень росла, приближалась, и вскоре я уже не могла смотреть ни на что другое. Тварь и впрямь оказалась огромной. И определенное сходство с драконом есть, хотя рептилией это существо точно не являлось. По крайней мере, его покрывал густой черный мех, даже крылья, что на мой взгляд выглядело совершенно сюрреалистично. Я еще задумалась мимоходом, как эта зверюга может дышать огнем, не поджигая собственную шерсть на морде, когда дрангора пыхнула на нас пламенем.
Все, что я успела сделать, это прижаться к загривку Тилли и зажмуриться, когда меня окатило волной нестерпимого жара. Но дрангора промахнулась – мы успели проскочить, разминуться с ее огненной атакой. Оглянувшись, я съежилась от оглушительного рева крылатой твари и подумала, что выбранный способ бегства не лишен логики. Бежали бы от дрангоры – и ее пламя бы нас точно настигло.
Почему-то огнедышащая тварь не развернулась, а продолжила свой стремительный полет, удаляясь от нас. Я не поняла маневра, а потому расслабилась, решив, что дрангора просто пролетала мимо. Но ни Тилли, ни Юмм скорость не сбавили, и как будто даже припустили еще быстрее – даже деревья слились в одну сплошную зеленую стену. Я и не знала, что лошади умеют бегать настолько быстро. И я уже хотела поинтересоваться, почему мы продолжаем бежать, когда вдруг мимо меня что-то просвистело.