Не так уж часто доводилось мне бывать под обстрелами, но каким-то шестым чувством я поняла, что происходит. В нас стреляли. А спустя пару мгновений я осознала, что целились в атирия, потому что в меня ни одна стрела так и не попала, хотя, в отличие от Шэмиана, я была легкой мишенью. Я понадеялась, что мы движемся слишком быстро, чтобы кто-то действительно сумел в нас попасть.
Я обернулась и сразу увидела дрангору. Нет, не просто мимо пролетала эта огромная тварь – слишком большому телу требовалось время, чтобы погасить скорость для разворота. И теперь зверюга нас догоняла, постепенно приближаясь.
Хорошо, что в тот момент от меня ничего не зависело, потому что меня сковал ужас. Бешеная скачка, обстрел, дикий рев дрангоры за спиной – и полная неизвестность, сумеем ли мы спастись. Чей-то ловкий выстрел; пламя дрангоры; корень, попавший под ноги нашим отважным лошадкам… Еще несколько минут назад я собиралась умереть – а сейчас отчаянно хотела жить, страшась гибели.
И я ничуть не сомневалась, в чью западню мы попали.
Да, напрасно я думала, что Шэмиана оставят в покое и позволят беспрепятственно покинуть Западный Атирион. Несколько спокойных дней были лишь затишьем перед бурей, и теперь эта буря нас захлестнула. Эх, не вовремя решила я проявить характер. Не задержись из-за меня атирий, глядишь, и не успели бы обогнать нас преследователи. Еще и эта дрангора! Интересно, как собирается спасаться от нее Шэмиан? Неужели надеется исключительно на скорость Юмма? Если так, то мы точно пропали. Лошадям не сравниться в скорости с летающей тварью, да и насколько им хватит выносливости? А шал против такой громадины – что зубочистка.
В какой-то момент обстрел прекратился, хотя я не сразу это заметила. Вот только радости это не принесло, увы, стрелы были меньшей из наших проблем.
Но в очередной раз обернувшись, я увидела странное. Громадная тень, преследовавшая нас, больше не приближалась. Нет, дрангора не остановилась – просто не поспевала за нами. Я нахмурилась, глазам своим не веря: неужели Юмм и Тилли развили такую скорость, что даже летающая тварь не в силах их догнать? Это же что-то запредельное, они не выдержат такой скачки. А без них мы погибнем тоже.
Я посмотрела на Юмма. Гордый жеребец буквально стелился над дорогой, и я не заметила ни единого признака усталости. Мышцы под гладкой шкурой двигались четко и равномерно, бока раздувались от учащенного, но не натужного дыхания. Мне вдруг стало понятно, почему белогривых атирийских так ценят в этом мире. Молодец, мальчик, сейчас только ты можешь спасти своего хозяина от смерти.
Я обернулась на дрангору – и снова поразилась. Она все еще преследовала нас, но уже ощутимо отстала. И это оказалось настолько неожиданно, что я не выдержала:
- Босс, что происходит?
Мой голос унес бьющий в лицо ветер, но Шэмиан услышал, наклонился ко мне и прокричал:
- Дрангора не может находиться в воздухе долго!
Я кивнула понятливо. А на земле, должно быть, дрангора медлительна и неуклюжа, так что главное вымотать ее, и не придется вступать с ней в схватку. От дрангоры действительно можно убежать!
Мне показалось, прошла целая вечность до того, как до нас донесся слабый отголосок обиженного рева. Но в действительности вся эта бешеная скачка продолжалась не больше получаса, и дорого обошлась нашим лошадкам. Обернувшись и не увидев в небе над нами черную тень дрангоры, Шэмиан начал постепенно притормаживать стремительный бег Юмма. Следом сбрасывала скорость и Тилли. Как и белогривый, она порядком устала – бока ее ходили ходуном, пока малышка восстанавливала дыхание. Но стоило им перейти на нормальный шаг, как она едва ли не пританцовывать начала от восторга после столь успешного бегства. Наконец Юмм остановился, и атирий похлопал его по взмыленной шее:
- Молодец, - и столько в его голосе было ласки, что я даже на миг позавидовала коню.
Я спешилась, с трудом удержавшись на ногах: сказывалось напряжение.
- Так дрангора больше не будет нас преследовать?
- Ближайшие несколько дней ей будет не до нас, - самодовольно заявила Тилли, - Пока ее огонь снова не разгорится достаточно, чтобы поднять ее в воздух, дрангора будет спать.