- Я никому не позволю надеть на нее кольцо! – прорычал парень так страшно, что Тилли испуганно умолкла.
- Атирисс – не место для человека, - вздохнула я.
Шэмиан предлагал реальную помощь, но, если я ее приму, то окажусь целиком и полностью в его власти. Практически в том же положении, что и будучи спутницей. Я не смогу уйти из Атирисса, не смогу противиться Правителю атириев из страха, что он лишит меня своей защиты… А останусь в одиночестве – и буду каждый день бояться, что меня найдут. Доверяю ли я Шэмиану достаточно, чтобы положиться на его порядочность?
Особенно, если я уверена, что ему не знакомо и понятие-то порядочности. По крайней мере, в отношении людей.
- Я – правитель Атириона, мне не составит труда защитить тебя от недовольства моих подданных.
- А кто защитит меня от тебя? – я не стала скрывать своих сомнений.
- Не ты ли заявила, будто доверяешь мне?
- Я без сомнений доверю тебе свою жизнь. Но вот свободу… К сожалению, я на своем опыте убедилась, насколько ты не добр к тому, над кем имеешь безграничную власть. В Атириссе я окажусь в точно такой же ситуации, в какой была спутницей. Сбежать невозможно, и мое благополучие целиком и полностью зависит от одного-единственного атирия. А ты крайне непоследователен в своих поступках. Кто может поручиться, что однажды я тебе не надоем, и ты не выкинешь меня из дворца на растерзание своим подданным? Или не начнешь шантажировать этим, требуя беспрекословного подчинения?
Шэмиан спешился и подошел ко мне – слишком близко. Невольно я съежилась, и атирий отступил, заговорив глухо и мрачно:
- Я даю тебе слово, что никто в Атириссе, включая меня самого, не причинит тебе вред. Я обещаю тебе прием, достойный почетного гостя, защиту и заботу совершенно безвозмездно. Я не стану ограничивать твою свободу и никому другому не позволю сделать это.
- Слово, данное человеку, хоть что-нибудь для тебя значит? – усомнилась все-таки я.
- Мое слово нерушимо, кому бы я его не давал, - Шэмиан нахмурился. - Ты примешь мое предложение, Анна?
Что ж, выбор у меня не большой. Доверить атирию свободу в надежде, что он сдержит свое слово, или доверить судьбе жизнь в надежде, что Идрий меня не найдет. Колебалась я не долго.
- Приму, - я забрала у Тилли кошель с платами и протянула его Шэмиану: - А это мне не нужно. Я не ради них старалась.
Атирий вернул кошель на место с довольно смущенным видом. А я в очередной раз подивилась: а зачем ему-то это надо? Не его проблемы ведь. Он вполне мог не обращать на нас с Тилли внимания, и избавиться от нашего общества в первом же атирийском городе. Тилли права, мне не дали бы сохранить свободу на чужих землях. Почему все-таки Шэмиан решил откупиться от моего присутствия столь крупной суммой? А узнав, что мне угрожает смерть – так вообще в гости зазвал, под свою защиту и опеку. Это атирий-то, тот самый, который выпорол меня за один только намек о заботе! При том, что терпеть меня не может. Впрочем, я его спасала, тоже не испытывая теплых чувств. Возможно, и он руководствуется одному ему известным кодексом чести.
Ведь, по сути, я очень мало знаю о Шэмиане.
Если Тилли и осталась недовольна моим решением, то оставила свое мнение при себе. А может, ей оказалось достаточно обещания атирия, чтобы больше ни о чем не беспокоиться. Не склонная к лишней рефлексии, она бесхитростно предложила:
- Может, покушаем?
Атирий не стал возражать и устроил для нас привал. И я проголодалась достаточно, чтобы не думать о том выборе, что сделала.
Но если бы я хотя бы догадывалась, что ждет меня во дворце Правителя Атириона, я бы сто раз подумала, прежде чем принять его щедрое предложение.
Я вовсе не ожидала, что мой попутчик, с которым мы вроде как пришли к взаимопониманию, в одночасье изменится и из мрачного нелюдимого типа превратится в душку и отличного собеседника. Я не тешила себя мыслями, что единственным препятствием к установлению более дружелюбных отношений с атирием являлся ошейник. Для атирия я была никем вне зависимости от степени своей свободы. Пусть уже не собственность, но все еще глубоко презираемый и ненавидимый человек. Еще и лгунья – в мое иномирное происхождение он не особо верил. В общем, персона малоприятная и сильно раздражающая.