Но следует отдать ему должное – Шэмиан стал гораздо более вежливым со мной. Перестал игнорировать адресованные ему вопросы, отвечал ровно и старался не демонстрировать надменность. Впрочем, без плаща это давалось ему не просто, высокомерие оставалось его неотъемлемой частью. Но все же он старался, хотя я так и не поняла причин, побуждавших его на это.
Возможно, он действительно готовился к роли гостеприимного хозяина?
Наш путь по-прежнему пролегал по нехоженым лесным тропинкам, с ночевками у ручьев и небольших озер. Я вызнала у Тилли, что леса, хоть и покрывали значительную часть Атириона, но все же не являлись единственной местной природной зоной. Просто так уж получилось, что от Тимарисса до самых границ Восточного Атириона раскинулись леса. Думаю, в ином случае Шэмиан не решился бы отправиться в опасное свое путешествие.
Не раз мне приходила в голову мысль, что стоило все-таки отказаться от предложения атирия и попытаться устроиться в каком-нибудь человеческом городе подальше от Тимарисса. Я устала от походной жизни, мечтала о горячей ванне и разнообразной пище, а дороге конца-краю видно не было.
А затем мы как-то незаметно покинули пределы человеческих земель. То есть это для меня прошло незамеченным, а вот Шэмиан будто даже встрепенулся, неожиданно объявив:
- Наконец-то я дома.
Я недоверчиво огляделась. Вокруг не изменилось ничего – все тот же лес, все та же тропинка, никакой таблички или указателя. С подозрением уставилась на атирия:
- А ты уверен?
- Да, - коротко ответил он, даже не подумав уточнить, откуда это стало ему известно.
Но мне-то любопытно.
- И как ты это узнал?
- Что значит – как узнал? – удивился довольно искренне парень. - По-твоему, я мог не заметить, что оказался на родной земле?
Я нахмурилась:
- Это только твоя способность, или каждый в Атирионе так умеет?
- Конечно, каждый! – привычно откликнулась Тилли.
- Значит, в Атирионе не принято отмечать границ? – предположила я задумчиво.
- А зачем их отмечать? – удивилась малышка. - Если все и так знают, где они?
- Да, действительно, - хмыкнула я. - А если чужой кто забредет?
- А у нас чужих отродясь не было, - мрачно заявил Шэмиан.
- Кроме меня, - я вздохнула, вдруг вспомнив, чего я лишилась.
Несколько недель я провела в чужом для меня мире. Недружелюбном, диковатом мире магии, где меня швыряло из крайности в крайность, где я не раз побывала на пороге смерти, и я никак не могла назвать этот мир своим. Мне не удалось узнать из непредвзятых источников, могу ли я вернуться домой, но, сказать по правде, я очень этого хотела. Я скучала по родному миру, по его комфорту, рациональности, упорядоченности, по своим перспективам и мечтам о лучшей жизни. Да, местное волшебство, если иметь к нему доступ, могло сделать жизнь здесь не менее комфортной, чем дома. Вот только я не владела волшебством. Да и никаких перспектив у меня не было, что это за жизнь – бесполезная гостья? Чужачка сомнительного происхождения, как однажды определил Шэмиан.
- Извини, - неожиданно тихо произнес атирий.
Как будто он почувствовал мою печаль. И – серьезно? Он извинился за свои слова?! Редкостный случай. Настолько, что против воли я киваю:
- Ничего страшного, все в порядке.
Но он уже отвернулся, словно устыдился внезапного своего порыва. А я продолжила расспрашивать римию, в надежде понять, как же местные жители чувствуют границы. И, если честно, не особо преуспела, хотя Тилли честно пыталась мне все объяснить. Но для меня чувство родной земли казалось чем-то из ряда вон. И потому путь по владениям атириев для меня ничем не отличался от дороги по территориям людей.
Хотя отличия имелись. Шэмиан стал спокойнее, даже будто повеселел, и куда охотнее вступал в наши с Тилли бесконечные разговоры. А еще мы наконец вышли из леса, променяв прохладу лесной чащи на степной простор. В остальном же вокруг по-прежнему не было ни души, и надежды мои на нормальную ночевку под крышей гостеприимного инса постепенно таяли.
А затем случилось землетрясение.
Началось оно под утро, спустя несколько дней после того, как мы пересекли границу Восточного Атириона. И я бы даже не проснулась, если бы не Тилли.