А я, немного подумав, все-таки решила высказать еще одно предположение, которое вполне могло обернуться для меня большими неприятностями.
- А что, если это из-за меня? – неуверенно озвучила я свою догадку. - Что, если мое появление здесь… ну, что-то повредило в вашем мире? И дальше будет только хуже.
- Анна! – ахнула Тилли. - О чем это ты?
- О том, что она хочет вернуться в свой мир, - сердито ответил ей атирий. - Не говори ерунды, один человек не мог повлиять на весь мир настолько масштабно. Ты – ни при чем.
Я выдержала укоризненные взгляды и пожала плечами:
- Я просто предположила. Могу же я помечтать о собственной важности! Так что, есть способ вернуть меня домой?
- Это невозможно, я ведь уже говорил! – раздраженно откликнулся Шэмиан. - И с тех пор ничего не поменялось.
Вот уж неправда. С тех пор много что изменилось, но я по-прежнему полагала, что мне требуется консультация независимого эксперта. Когда только я смогу ее получить, неизвестно. Поэтому я предпочла покладисто согласиться:
- Ладно, убедил. Может, это вообще разовое явление, и больше не повторится.
- Я боюсь, как бы оно не повторилось в каком-нибудь более оживленном месте, - глухо признался атирий. - Тогда жертвы неизбежны…
Что ж, он – Правитель, он обязан думать о своем народе. И унять его страх я никак не могла. Поэтому неуверенно подбодрила:
- Не переживай лишний раз. Бессмысленно беспокоиться о том, что нельзя ни предугадать, ни предотвратить.
Шэмиан ничего не ответил.
Между тем утро вступило в свои права, и пора было собираться в путь. Волнения предутренних часов поутихли, атирий впал в странную задумчивость, а Тилли медленно отходила от показавшихся ей жуткими рассказов о стихийных бедствиях. Мне же оставалось лишь жалеть о потерянных часах сна, и надеяться, что холодная вода приведет меня в норму.
Умывание и впрямь помогло, я взбодрилась и возвращалась к атирию в куда более приподнятом настроении, чем уходила.
Наверное, именно поэтому я и сделала то, что сделала.
Сама не знаю, что на меня нашло.
Просто он выглядел таким мирным и безопасным в этот момент. А еще – необыкновенно красивым, озаренный лучами утреннего солнца, в свете которого белоснежные его волосы сияли. И черные прядки в этом сиянии смотрелись так странно и завораживающе, они буквально притягивали меня, и я, подчиняясь непонятному этому притяжению, не выдержала, медленно и беззвучно подошла к спокойно сидящему парню, протянула руку и подергала за черный завиток.
Я думала, он меня прибьет за подобную фамильярность, таким свирепым взглядом он меня одарил. Но ничего более не предпринял, снова отвернулся и мрачно поинтересовался:
- И что это ты делаешь?
Действительно, чего это я? Никогда прежде не замечала за собой потребности коснуться атирия, даже наоборот, старалась держаться от него подальше. А тут…
- Извини, - я смутилась. - Просто… не удержалась. Они так необычно смотрятся, эти твои черные прядки, так и соблазняют подергать за них.
И, хотя я думала, что на ощупь они окажутся жесткими, я ошиблась. Мягкие, гладкие, чистый шелк, они так и манили снова к ним прикоснуться.
Атирий снова на меня посмотрел, на этот раз – удивленно. Но вместо расспросов проворчал:
- Не припомню, чтобы я разрешал тебе касаться меня.
- Я больше не твоя спутница, и твои запреты на меня теперь не распространяются.
- Я – Правитель Атириона, и, раз уж ты теперь живешь здесь, то обязана подчиняться.
- А кто-то не так давно говорил, что не будет пытаться ограничить мою свободу!
- Я и не пытаюсь, - сердито откликнулся Шэмиан. - Просто не зли меня!
Но в его голосе не прозвучало ни намека на злость.
- Хорошо, - покладисто согласилась я – просто пай-девочка. - Не буду.
А трогаясь в путь, вдруг осознала – а ведь впервые за долгое время я не почувствовала парализующей паники, очутившись так близко к атирию. То ли потому, что сама подошла, то ли действительно мой страх перед ним стал уменьшаться.
Впрочем, желания ставить эксперименты у меня не возникло.
И еще две ночевки спустя, обошедшиеся безо всяких эксцессов, мы, наконец, выехали на широкую дорогу. Не слишком оживленную, но теперь уже мне приходилось кутаться в волшебный плащ, скрывая свою расовую принадлежность. Не то, что я думала, будто Шэмиан не сумеет меня защитить, просто не хотелось лишних неприятностей. И из-под капюшона я с любопытством рассматривала встречных атириев.