- Поэтому атириям и нужен Правитель, - кивнул Шэмиан. - Единственный, кто контролирует своего ильна. Того, кому подчиняются все прочие ильны.
- Подчиняются ильну – и не подчиняются собственным же хозяевам? – мне это казалось странным.
- Атирии – не хозяева ильнов, - мягко поправил он. - Ильны – это наша изнанка. То, что дает нам силы. И это – наш постоянный соблазн. Ильн беззаботен, все проблемы, что мучают атирия, в полете уходят, растворяются в простых радостях жизни, свойственных лишь неразумным. Отказаться от этого невозможно, и, чем сложнее жизнь, тем чаще атирий убегает в небо. А вернуться заставить его могу только я.
- Тебе эти радости тоже знакомы? – недоверчиво уточнила я.
- Увы. Я не успел узнать, что такое истинная беспечность ильна, - Шэмиан замолк, явно не желая продолжать разговор.
Я поняла, что невольно затронула больную тему. Беспечным он мог быть только пока у атириев имелся другой правитель – его отец. А значит, война отняла у него не только семью, но и беззаботное небо. То, в котором атирии избавляются от накопившихся на земле стрессов и горестей. И единственный атирий, который этого лишен – сам Шэмиан.
Признаться, я завидовала ильнам. Парить в небесах, ни о чем не беспокоясь – о таком можно только мечтать. Особенно с учетом той ситуации, в которой я оказалась. Сам факт, что я, человеческая девушка, нахожусь в землях враждебно настроенных атириев, мало способствовал душевному равновесию. Но куда сильнее меня напрягал страх разоблачения. Не потому, что не доверяла возможностям Шэмиана меня защитить. Хотя здесь тоже все оставалось не вполне однозначным. Если меня выкрадут и на меня нацепят кольцо повиновения прежде, чем мой атирий меня вызволит – станет ли он вмешиваться? Отнять спутницу у атирия – величайшее оскорбление. Пойдет ли он на такое в отношении собственных подданных? Особенно – из-за человека? Почему-то стопроцентной уверенности у меня нет.
Но больше всего меня пугала та враждебность, с которой начнут на меня смотреть эти так похожие на людей существа, если узнают, что я – не одна из них. Многолетняя вражда с людьми явно не поспособствует радушному приветствию свободного человека на их территории, пусть даже в сопровождении самого Правителя. Я не хотела становиться причиной народного недовольства. И плотнее куталась в волшебный плащ, с тоской представляя, что же будет во дворце Атирисса, где мне придется расстаться с маскирующей накидкой. Вряд ли там ко мне отнесутся хорошо. А сидеть безвылазно в четырех стенах – сколько пройдет времени, прежде чем я тронусь умом от тоски? Никаких иллюзий по поводу того, что меня ждет впереди, я не испытывала.
Поэтому я со все нарастающим волнением ожидала нашего прибытия в столицу атириев.
Признаться, я не думала, что Атирисс может меня удивить. Мне казалось, ничто не может сравниться с Тимариссом, и полагала, что столица атириев окажется похожей на те города, что мы миновали по дороге сюда. И ошиблась.
По дороге, петлявшей между холмами, мы поднялись на возвышенность, откуда открывался вид на удивительный город.
Перед нами расстилалась равнина, по которой катила воды величественная река, усеянная островами, большими и маленькими. На самых маленьких умещался только один дом-усадьба, на больших – целые кварталы. Между островами ажурной паутиной раскинулись дуги мостов, по воде сновали небольшие лодочки и плыли степенные суда, а в центре равнины – и посреди реки – возвышался над городом изумительной красоты дворец. В отличие от тимарисского, он не выглядел воздушным и призрачным: свойственные атирийской архитектуре плоская крыша и широкие балконы в полной мере нашли отражение в этом поистине монументальном сооружении, агрессивном, мощном, угловатом и в то же время исполненном странного изящества. Неприступная крепость, способная защитить всех своих обитателей – и вместить едва ли не весь город, настолько огромным казался дворец. Он доминировал над городом, но почему-то вместо страха вызывал у меня восторг.
- Какой удивительный город, - признала я, блуждая по нему взглядом.
Шэмиан улыбнулся краешком губ и кивнул:
- Совершенно с тобой согласен, Анна. Добро пожаловать в Атирисс.
- Спасибо, - смутилась я и поплотнее закуталась в плащ.
Потому что сомневалась, что мне окажут добрый прием.