Шэмиан сел, и все остальные последовали его примеру. Никто не нарушил тишину; никаких радостных возгласов. Их ликованию мешала я, так некстати оказавшаяся за праздничным столом. Смущенная, я сидела, низко склонившись над тарелкой, чтобы казаться как можно менее заметной. Но это плохо помогало.
А затем по залу пополз шепоток. И это оказалось так знакомо – и до невозможности неприятно. Мне захотелось уйти, но, к сожалению, я понятия не имела, как добраться до своей комнаты. И я сосредоточилась на еде, хотя аппетит у меня пропал напрочь.
- Из какой глуши ты притащил сюда это убожество, Шэмиан? – услышала я нежный голосок Дайлен.
Меня до глубины души возмутило это определение. Я резко повернулась к ней, но девушка смотрела исключительно на Правителя. А он лишь холодно бросил:
- Веди себя прилично, Дайлен.
Вот и все слова в мою защиту. Так что, выходит, он вполне согласен с ее определением.
Придется защищаться самостоятельно.
- Убожество? – переспросила я и окинула взглядом восхитительное платье девушки, - Ах, да, и как это мне в голову не пришло, отправиться в путешествие в бальном платье? В нем было бы так удобно продираться сквозь леса и степи. А, так я же не обладаю потрясающей способностью атириев сохранять безупречный вид при любых обстоятельствах. Уж куда мне, человеку-то.
- Какая похвальная самокритика, - Дайлен натянуто улыбнулась, сделав вид, будто не уловила сарказм.
- Что, не такое уж убожество, как вам показалось, милочка? – процедила я в ответ.
Всегда меня раздражали те, кто судит поверхностно. Пусть у нее имелись для этого все основания, но ведь я пришла не с улицы – меня привел самый главный атирий! Что-то же это должно значить. К чему вот эта показушность мерзкая?
Несмотря на всю окружающую меня враждебность, я почувствовала неистребимое желание стукнуть хамку.
Но в одном она права – в своем скромном наряде рядом с ними я смотрюсь довольно убого. И это не моя вина, потому что у меня по-прежнему нет средств, чтобы обеспечить себя достойной одеждой. А Шэмиан не счел важным мой внешний вид. Ведь, как бы я не выглядела, в глазах атириев я – всего лишь человек. И к чему стараться…
Мальчишка по левую руку от меня вдруг наклонился к моему уху и прошептал неприязненно:
- Тебе лучше убраться из нашего дома как можно скорее. Иначе долго не протянешь.
И, ни слова не говоря, он встал из-за стола и пошел прочь из зала под осуждающие взгляды придворных.
- Диан! – окликнула его Дайлен строго, но мальчишка не обернулся.
Мой аппетит совершенно пропал. Я позавидовала мальчику, что так просто сбежал из этого места. И как жаль, что я не могу последовать его совету.
- Пусть идет, - бесстрастно решил Правитель.
- Шэмиан, как ты мог усадить это за один стол с нами! – в отчаянии прошептала Дайлен.
Это она так обо мне. Замечательно.
- Шэмиан, разве она не должна была тебе доложить о текущих делах? – зло осведомилась я, посчитав ниже своего достоинства отвечать на оскорбление напрямую.
- За едой не говорят о делах, - ответил он все-таки мне. - Для этого будет время на балу.
- Еще и бал будет? – теперь понятно, чего они все так разоделись.
Что ж, по крайней мере, мне не придется идти на танцы. По крайней мере я так думала, пока Шэмиан не заявил:
- И ты приглашена.
- Что? – я не поверила. - Приглашена? На бал? Вот в этом костюме? Да в Тимариссе мне подобрали платье даже просто для частного обеда наедине с… сам знаешь, с кем!
Последнее я прошипела, изо всех сил стараясь, чтобы моя злость не превратилась в отчаяние. Потому что иначе, я чувствовала, что просто разревусь от бессилия. Давным-давно я не чувствовала себя столь одинокой и беззащитной среди такого скопления народа. И нет никого, к кому можно обратиться за помощью, потому что тот, кто обещал защиту, совершенно не замечает проблему. Более того, его симпатии вовсе не на моей стороне, и все, что мне остается – это огрызаться на злобные выпады.