Площадка для тренировок располагалась в одном из внутренних дворов дворца и, несмотря на относительно небольшие размеры, предлагала все условия для физических занятий. Вот только мест для отдыха выдохшимся не предусматривала.
- Анна, - удивленно остановился надо мной Диан. - Фехтование требует выносливости. Даже шал трудно держать на весу долгое время, а ведь ты не просто стоишь – ты двигаешься, уклоняешься от ударов, парируешь их, наносишь, прикладывая силы. Нельзя, чтобы в бою тебя подвела усталость. Если ты споткнешься, или задрожит рука – бой проигран. Поэтому нужно работать над собой, а не только приемы изучать. Толку от приемов, если ты не сумеешь ими воспользоваться!
- Поняла, - слабо отмахнулась я. - Но можно же как-то постепенно нагрузку давать?
Я слегка отдышалась, но сил подняться так и не нашла.
- Можно, - Диан улыбнулся весело. - Но для начала стоит выяснить твой уровень, чтобы знать, от чего отталкиваться.
- Ты – садист мелкий, - пробормотала я и с усилием села.
- Что? – наивно удивился он.
- Ничего, - куда увереннее отмахнулась я. - Ты довольно хорошо тренирован для своего возраста.
- А что не так с моим возрастом? – даже оскорбился он. - Мне почти шестнадцать, между прочим. Я практически взрослый атирий!
- Ага, - я кивнула и не удержалась от смешка. - Меня это здорово утешает.
Похоже, он не уловил иронии в моих словах, а потому смотрел недоуменно. Но потом махнул рукой и великодушно предложил:
- Давай покажу тебе базовые стойки, будем одновременно тебя фехтованию учить и физически развивать.
Я и не подумала возражать. Конечно, мне никогда не догнать по физическому потенциалу атириев, но не стоило упускать возможность повысить свои шансы на выживание в случае чего.
Так и потянулись мои дни. До обеда – занятия с Дианом: либо музыкальные, когда учила я, либо тренировки, когда обучал он. После обеда – отчеты по государственному бюджету: увлекательнейшее расследование по поиску источников доходов и объектов трат. Ужин в тесном семейном кругу Правителя, где Диан тщательно отчитывался о своих успехах в учебе, а после – ведение дневника. Размеренная и спокойная жизнь, не прерываемая никакими неприятными происшествиями. Я практически не видела Шэмиана, и не могла сказать, что как-то этим фактом огорчена. Зато мы стали больше общаться с Дайлен, которая не упускала случая побывать на музыкальных занятиях, причем сама с удовольствием изучала незнакомую музыку, аккомпанируя гитаре на рояле. Заодно я поняла, о какой технике игры она говорила в тот, самый первый раз: у нее инструмент звучал совершенно иначе, чем у меня. Не скажу, что жить в атирисском дворце стало приятно, меня по-прежнему окружала довольно враждебная атмосфера. Служники, кроме Эвили, не торопились выполнять мои просьбы, стража меня откровенно игнорировала, а знать, какую мне доводилось видеть время от времени в коридорах дворца, неизменно окатывала меня волнами презрения и пренебрежения. Я не обижалась. Мне вполне хватало общества правящей семьи и помощи Эвили, которая, как начало мне казаться, смягчилась, постепенно переставая воспринимать меня как свое наказание.
Я даже начала думать, что жизнь в Атириссе не так плоха, пока эту скромную идиллию не нарушило происшествие, едва не стоившее мне жизни.
В то утро Диан предложил вместо ставших привычными деревянных мечей попробовать пофехтовать настоящим оружием. Меня это ничуть не насторожило, я полагала, что в этом есть определенный смысл: чтобы преодолеть психологический страх перед реальным оружием, ведь в настоящем бою деревянных мечей не будет. Не то, что я думала, будто мне придется поучаствовать в настоящем бою, но привыкла относиться к обучению со всей серьезностью.
Диан вооружился шалом, мне же вручил стальной клинок, вполне искренне посетовав, что не сумел достать шал для меня. Я только отмахнулась, шал – оружие капризное, и в руки его взять меня могла заставить только крайняя необходимость. К тому же уроки Диана давали свои плоды, я вполне уверенно пользовалась игрушечным оружием, и теперь с удовольствием примеряла по руке настоящий боевой клинок. Он показался мне немного тяжеловатым, но благодаря тренировкам с Дианом я стала сильнее, а потому довольно уверенно встала в спарринг. Диан улыбнулся и напал.