- Почему же? – холодно откликнулся Босс, и я почувствовала на себе его злой взгляд. - Разве Тимарисс – не один из городов Атириона? И разве не принадлежит Атирион моему народу?
Я отвернулась и пожала плечами, на случай, если вопрос обращен ко мне. Хотя я даже не пыталась вмешиваться в разговор – слишком далека я от местной политики и тонкостей взаимоотношений людей и атириев. Но даже мне понятно, что атирий поступает крайне опрометчиво, собираясь войти в город, принадлежащий людям. На окраинах Западного Атириона, возможно, людей и сдерживает страх, но в центре государства одинокому атирию следует особо опасаться ножа в спину. Но озвучивать это вслух я не собиралась.
Да и не успела бы.
3
Подобно тому, как путеводитель для туристов не в состоянии указать на все возможные неприятности в чужой стране, так и краткий рассказ Тилли об Атирионе не сумел подготовить меня к встрече с этими тварями. Конечно, наслушавшись римию, я предполагала, что и животный, и растительный мир Атириона может отличаться разнообразием куда большим, чем земной. Но все же увидеть подобных чудовищ я здесь совершенно не ожидала.
Довольно крупные – размером с Юммв – они стояли на задних лапах, смахивающих на сильно увеличенные кроличьи, разве что не пушистые, а кожистые, трехпалые, с мощными когтями. Передние лапы чуть меньше, но вооружены не менее внушительными коготочками. Плюс ко всему – полная пасть зубов в два ряда, как у акулы, такие крупные, что не помещаются в пасти – вытянутой, узкой, как у крокодила. Мне они напомнили тираннозавров, хотя даже в темноте этих существ с ящерами я бы не перепутала. Этакая помесь кенгуру, рептилии и кролика. Мерзость, если честно. Да еще и в тройном размере, они перегородили дорогу и выглядели весьма агрессивно.
- Фетхи! – сдавленно прогундосила Тилли, когда после оглушительного треска из кустов на дорогу выпрыгнули эти твари.
Я сочла, что отложу вопросы до лучших времен. Присутствие утроенного комплекта клыкасто-когтистого вооружения здорово умерило мое любопытство. Мне вообще хватило одного взгляда на этих фетхов, чтобы немедленно пожелать очутиться где-нибудь подальше отсюда. Дома, например. Или, на крайний случай, в паре десятков километров от них. Я даже начала прикидывать, с какой скоростью может бежать римия. А Юмм? А фетхи? Увы, предпринять что-либо без ведома Босса я не могла, памятуя, что сильно увеличившееся между нами расстояние убьет меня гораздо вернее этих тварей.
А Босс и не думал убегать. Небрежным движением он извлек из притороченных к седлу ножен нечто, что я решила окрестить мечом. По крайней мере, за форму – потому что лезвие этой штуки казалось сотканным из клубов тумана, перетекающих друг в друга и едва сохраняющих вид клинка.
Я изумилась настолько, что даже об опасности на мгновение позабыла:
- Это что еще такое?
- Это – шал, - сдавленным шепотом пояснила Тилли, сочтя своим долгом ответить на мой вопрос.
- А, - протянула я. - И что это такое?
- Давай я попозже объясню, - голосок Тилли превратился в какой-то писк.
Я поняла, что малышка жутко боится. А учитывая, что фетхи, игнорируя Юмма и его всадника, все свое внимание, выражающееся в плотоядных взглядах, сосредоточили на маленькой римии, ее страх выглядел вполне обоснованным. Я вспомнила рассказ Твинора – Тилли попала к нему раненой. Уж не подобные ли твари ее задели? Может, фетхи – природные враги римий? Как-нибудь надо выяснить, если вообще представится такой случай, в чем я уже начала сомневаться. Ведь единственным нашим оружием является шал в руках Босса. А его дымное лезвие не внушало мне особого доверия. Что можно сделать подобным лезвием? Дым в глаза пустить? Едва ли это поможет справиться с фетхами.
Впрочем, Боссу совершенно не за чем что-либо делать. Ему эти твари не угрожают, так что он вполне может спокойно продолжить свой путь, бросив нас с Тилли на растерзание фетхам. Насколько я успела узнать характер атирия, подобное прекрасно в него вписывалось. Не стоило ждать от него помощи, и едва ли просьбы, особенно мои, его разжалобят. Ни к чему ему такая обуза, как мы.
Но, даже если бы я решилась просить о помощи, то никак бы не успела. Потому что фетхи без предупреждения вдруг прыгнули на нас с Тилли. Я зажмурилась, ожидая, что вот-вот острые когти и зубы вопьются в мое тело, чтобы разорвать меня на кусочки. Но тикали секунды, а ничего не происходило, и я рискнула приоткрыть глаз. Увиденное поразило меня настолько, что я широко распахнула глаза, сама себе не веря.