Я посмотрела на Шэмиана, растерянная. А он улыбнулся ободряюще, кивнул – и остался стоять на месте, не делая попыток приблизиться и коснуться. Хотя сейчас мне бы не помешала подобная поддержка. В этот момент я как-то подзабыла про свой связанный с ним невроз.
- Здравствуйте, - я окинула взглядом толпу. - Рада оказаться гостьей этого дома.
Приветственные возгласы затихли, и я чувствовала, что должна как-то ответить атириям. Но приветственную речь подготовить времени мне не дали, так что я решила ограничиться совсем скромным ответом.
Шэмиан царственно кивнул:
- Рад видеть тебя своей гостьей, Анна.
Уходили мы под бурные овации толпы, и я никак не могла справиться со своей растерянностью. Может, я сплю? Ничем иным не объяснить столь резкое изменение настроения атириев. И я не понимала, чем оно вызвано. Поэтому в конце концов я не выдержала:
- Шэми, что это было?
- Где? – притворился непонимающим он.
- Там! Твои подданные… почему они вдруг передумали?
- Потому что мое отсутствие страшит их больше, чем твое присутствие – раздражает, - он улыбнулся беспечно.
- Значит, ты им угрожал? – предположила я.
- Еще как.
- И в действительности ты не собирался уходить из дворца?
- Анна, - Шэмиан посмотрел на меня очень серьезно. – Я не оставлю тебя в опасности. Никогда. За свою жизнь я не сумел выполнить многие обещания, но это намерен сдержать, во что бы то ни стало. Случись так, что мои подданные предпочли бы избавиться от тебя – мы ушли бы вместе. Но я достаточно хорошо их знаю, чтобы не сомневаться в подобном исходе дела.
- Ты мог так сделать изначально, верно? – я не смотрела на него, уверенная в своей правоте.
Если бы он озвучил эту угрозу в день моего прибытия – сколько нервов это бы мне сберегло! Увы… Шэмиан самонадеянно полагал, что его распоряжения будет достаточно, чтобы атирии приняли меня. Но им требовалась веская причина, чтобы смириться с моим присутствием во дворце. И озвучил эту причину Шэмиан только сейчас. Но почему?
- Анна, - казалось, он и впрямь сожалеет. - Я никогда не принимал гостей. Даже не учился этому. Я… я просто не знаю, в чем ты нуждаешься и как обеспечить тебя максимальными удобствами. Ведь я уже просил тебя – говори, если что-то нужно. А ты молчишь, ни разу не пожаловалась, подружилась с моей семьей… Мне казалось, все в порядке. Я даже не подозревал, насколько тебе тяжело жить здесь.
Я удивленно хмыкнула. А ведь и правда. За все время, что я являюсь его гостьей, я не жаловалась Шэмиану на дурное со мной обращение – пока он сам этого не замечал. Истории с кипящей ванной и уродливыми платьями – сказала бы я ему, если бы он не стал их свидетелем? Нет, я ведь гостья, и не в том положении, чтобы что-то требовать и капризничать. Есть крыша над головой, еда, что еще желать? Мне не хотелось выглядеть неблагодарной.
- Мне казалось, что жаловаться – стыдно, - призналась я.
- Стыдно? – изумился он. - Анна, я разрешил тебе жаловаться. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности в моем доме. Не стесняйся требовать лучшего. Я хочу обеспечить тебя всем.
Он говорил так искренне, что я поверила. И невольно спросила:
- Так, значит… теперь ты относишься ко мне, как… к другу?
Безумное предположение, и скорее всего, Шэмиан просто посмеется над ним. Я – его друг? Я, которая была его спутницей, сполна ощутила на себе всю ненависть этого парня к моему роду – как мне вообще пришло в голову спросить о таком? Но он вдруг склонил голову к плечу, уставившись на меня странно потемневшим взглядом. И ответил:
- Я хотел бы стать твоим другом, Анна. Если ты согласишься.
Это прозвучало как-то слишком волнующе, и я смутилась, улыбнулась неловко:
- Так, значит, друзья, да?
- Да, - улыбнулся он в ответ.
- Тогда… - мне срочно требовалось сменить тему. - Покажешь, где тут у вас библиотека?