По мере его приближения суета во дворце Атирисса лишь возрастала. Шэмиан мрачнел, Дайлен нервничала все сильнее, и только Диан радовался визиту людей, полный любопытства. Он практически не застал время, когда люди и атирии жили в мире, и единственными людьми, которых видел, были спутники Шэмиана и я. Юный податливый ум, он легко отказался от враждебности к моему племени, с интересом ожидая приезда гостей.
И, если реакция мальчика, как и реакция Шэмиана, казались вполне понятными, то нервозность Дайлен меня немало удивляла. Если поначалу я не обращала на это внимания, то со временем все-таки заинтересовалась. Особенно после того, как атирия целиком сменила гардероб, и мне пришлось полдня потратить на устроенное девушкой дефиле. Ей непременно хотелось знать, что выглядит она безупречно.
- Ты хочешь поразить воображение Алнийра? – предположила я после смотра новых ее нарядом.
- Почему ты так решила? – испуганно вскинулась Дайлен.
Я невольно посмеялась над ее красноречивым испугом.
- Так показалось, - фыркнула я.
- Заметно, да? – расстроилась девушка. - Я когда маленькая была, Алнийр мне очень нравился. Он был такой… бесшабашный, отчаянный, веселый… ни в чем не уступал Шэмиану. Мне он казался таким красивым. И сейчас, я боюсь…
- Ты его не узнаешь, - улыбнулась я. - Стал еще красивее, но он очень серьезный, ответственный и собранный. И по-прежнему человек.
- Вот уж что меня никогда не беспокоило, - признала Дайлен тихо. - Но он, наверное, давно забыл меня. Я была совсем маленькая, когда мы виделись в последний раз.
- А ты бы хотела, чтобы он тебя помнил?
- Не знаю. Мне бы хотелось вернуться в те времена, чтобы Шэмиан и Алнийр снова дружили, и Ани… была жива. К сожалению, прошлого не вернешь, - она взглянула на меня несчастными глазами.
- Все будет хорошо, не переживай, - я обняла девушку.
Но меня и саму снедала тревога. И тревожилась я о том, что может пойти не так. А потому однажды все же не сдержалась и подошла к Шэмиану с вопросом, который меня беспокоил.
- Шэми, а ты точно уверен, что твои гости в безопасности на твоих землях?
- Да.
Лаконичный ответ меня ничуть не удовлетворил, поэтому я уточнила:
- Абсолютно?
- Анна, их защищает заклинание, и поверь, мне не доставляет никакого удовольствия поддерживать его для этих людей, но я держу слово, обеспечивая их безопасность по дороге сюда, и, заметь, не жалуюсь! – сердито откликнулся Шэмиан.
Впрочем, он постоянно находился в дурном настроении, и я подозревала, что это не изменится, пока Алнийр не покинет Восточный Атирион.
- А потом, когда они приедут во дворец? – не отстала я.
- Во дворце абсолютно безопасно.
- Для тебя.
- И для моих гостей.
- Я обратила на это внимание, - не удержалась я от колкости, и, прежде чем он успел ответить, добавила: - Могу я попросить тебя кое о чем?
- Мне не понравится твоя просьба, верно? – догадливо спросил он, мрачнея.
Я вовсе не хотела обижать Шэмиана неосторожными словами, но должна была напомнить ему, что и его распоряжения могут трактовать по-своему слишком усердные его подданные. Потому что иначе от моей просьбы Правитель атириев просто отмахнется, совершенно не разделяя моего беспокойства.
- Не понравится, - я вздохнула.
- Излагай, - с видом обреченного разрешил Шэмиан.
- Пожалуйста, обеспечь Алнийра дополнительной защитой, когда он будет гостить во дворце.
- Защитой?
- Да. Пусть его охраняет твое волшебство, чтобы никто с дурными намерениями даже близко к нему не подошел. Пусть без сознания падают, или как-то так…
Шэмиан усмехнулся:
- В таком случае, боюсь, мы с ним ни о чем не договоримся, потому что мне лично хочется его убить.
- Почему? – я изумилась.
- Забыла, как он приветил меня в Тимариссе? – в его голосе прозвучала неприкрытая злость.
Я даже отступила на шаг, испугавшись. Но быстро взяла себя в руки:
- Шэми, он ничего не знал, как и я. Поверь, если бы он только заподозрил…