- Он легко мог обманывать тебя, - перебил меня Шэмиан.
- Зачем бы ему? – я всплеснула руками. - И ты ведь сам пригласил его. Обещал защиту и безопасность.
- Во дворце ему ничто не угрожает, - отрезал парень.
- В Тимариссе ему тоже ничто не угрожало, но, тем не менее, туда пробрался геброк, если помнишь, и едва его не убил.
- Ты всерьез думаешь, что наемник попытается напасть на Ала в моем доме?! – изумился Шэмиан.
Я отметила, как по-свойски отозвался он о названном моем брате, но спрятала улыбку. Атирий сколько угодно может распинаться о своей ненависти к Алнийру, но годы дружбы даром не прошли. Кто знает, может, все-таки есть шанс их вернуть? Но прежде нужно обеспечить брата максимальной защитой.
- Шэмиан, кому-то очень нужна война между людьми и атириями, - я вздохнула. - А лучшего повода для нее, чем смерть одного правителя в доме другого, и не придумать. Вот почему я прошу тебя позаботиться о безопасности твоего гостя.
- Анна, эта твоя одержимость идеей предотвратить войну начинает меня тревожить, - заявил он совершенно серьезно. - Но, если тебе так будет спокойнее, я обеспечу его дополнительной защитой.
- Мне так будет спокойнее, - уверила я его.
- Хорошо, - без особого энтузиазма кивнул Шэмиан.
- Спасибо, - искренне улыбнулась я.
Ответом на мою нечаянную благодарность стал тяжелый взгляд атирия. Но я не обеспокоилась. Потому что знала, он выполнит свое обещание, даже если не горит желанием этого делать. Уж в этом на него можно положиться. А значит, Алнийр во дворце Атирисса получит лучшую защиту, какую может предоставить атирионское волшебство. Мне можно не беспокоиться за жизнь названного брата.
И можно бы радоваться скорому его приезду, но мне с каждым днем все страшнее, потому что я даже представить не могу, какой будет наша встреча. Алнийр стал первым человеком в Атирионе, который хорошо ко мне отнесся, он ввел меня в свою семью, признал во мне равную, был со мной откровенен, и имел право рассчитывать на честность с моей стороны. Я же не просто обманула его, я обманула его доверие, и кто знает, захочет ли он меня простить.
Так что ничего удивительного, что приезда Алнийра я ждала, как на иголках. И вот, спустя две недели после получения подтверждения о визите, Алнийр наконец прибыл во дворец Атирисса.
Длительное ожидание закончилось.
8
Мне никогда не доводилось участвовать в приеме высоких гостей, поэтому я понятия не имела, как все будет проходить. Собственно, мое участие в подготовке и не требовалось, всем занимались служащие дворца под чутким руководством Шэмиана. За прошедшие две недели мы все имели возможность убедиться в работоспособности Правителя, который успевал буквально везде. Порой я начинала сомневаться, что он действительно только развлекался в предыдущие годы, так легко и просто у него все получалось – разбираться с многочисленными бумагами, участвовать в заседаниях Собрания, следить за подготовкой к визиту, и при этом находить время для своей семьи. Все эти дни он как никогда походил на Алнийра за работой, но я бы лучше удавилась, чем сказала ему об этом. А потому просто наблюдала, вместе со всеми ожидая прибытия гостя, слушая ежедневные донесения о продвижении Алнийра к Атириссу.
И все же как-то растерялась, когда, наконец, объявили, что гости подошли к берегам столицы. Через несколько часов мне предстояло увидеть брата, и волнение я сдерживала с огромным трудом. А потому установила дежурство перед окном, выходящим на главные ворота. Здесь ко мне присоединился Диан, ведомый любопытством, а чуть позднее – и Дайлен, управившаяся со своими делами и изнывающая от нетерпения. К слову сказать, мы были не единственными любопытствующими, и местные аристократы оккупировали все прочие окна, высматривая иностранную делегацию. Служащие тоже нет-нет да посматривали в сторону ворот, но у них возможности праздно ожидать гостей просто не было.
И вот, наконец, трубный рев горна ознаменовал прибытие Его величия Правителя Алнийра со свитой. Ворота распахнулись, пропуская гостей. С замершим сердцем я смотрела на брата, легко определив его среди прочих всадников. Высокий, как всегда взлохмаченный, с гордой, прямой осанкой – других на его фоне я просто не замечала.
- Это он, - ахнула Дайлен у меня под ухом. - Быстрее, в тронную залу!
До того момента, как Алнийра туда проведут, времени у нас оставалось немного, поэтому мы с Дианом заторопились следом за атирией. Не мы одни, но Дайлен провела нас коротким путем.