- Анна, - упавший до шепота голосок Тилли отвлек меня от размышлений.
- Да? – с недоумением я отметила, что мы отстали от Босса, и тоже понизила голос, так, на всякий случай.
- У тебя с господином атирием какие-то особые отношения, да?
- С чего ты взяла? – опешила я.
Тилли испуганно втянула голову в плечи, кинула на Босса опасливый взгляд и покосилась на меня:
- Потому что иначе я не могу объяснить того, что он вступился за нас. Ведь спутники существуют для того, чтобы хозяин мог спасти свою жизнь, пожертвовав жизнью спутника!
- Да ладно, Боссу ничто не угрожало, - фыркнула я немного сердито.
Мало приятного узнать, что у тебя не только свободу отняли, но и назначили на роль жертвенного барана.
- Не скажи! – возразила малышка. - Будь фетхи чуть порасторопнее, он вполне мог пострадать. Да и не из приятных работенка, избавляться от фетхов. А он – не побрезговал вмешаться, и только потому, что опасность угрожала тебе. Разве не удивительно?
Я бы согласилась с Тилли, если бы хоть на миг допустила, что Босс спасал меня. Вот уж чего от парня я совершенно не ждала; на мой взгляд, если бы опасность действительно угрожала только мне, с него больше бы сталось со стороны понаблюдать за пиршеством тварей. И невольно я высказала встревожившее меня предположение:
- А может, ему просто нравится убивать? А тут такой случай подвернулся…
Тилли задумалась ненадолго и мотнула головой – не слишком, впрочем, уверенно:
- Атирии по природе не кровожадны так-то. Но чего только в жизни не бывает!
Я хмыкнула:
- Не бери в голову, Тилли. Никаких особых отношений у нас нет. А спасал Босс не меня, а тебя.
- Меня?! – поразилась малышка.
Но я легкомысленно отмахнулась от ее изумления:
- Так что ты там говорила про спутников? Есть еще что-то, что мне стоит знать о своем положении?
Мне не требовалось видеть ее выразительную мордашку, чтобы понять, какую смесь досады и неуверенности она сейчас испытывает. И досадует она на свою несдержанность, потому что опять подняла тему, которую не хотела бы обсуждать. Поэтому-то и растеряна, что не знает, как говорить об этом так, чтобы не задеть моих чувств. Забавно: мы знакомы всего ничего, а я уже неплохо ее понимаю. Никогда прежде со мной такого не было.
- Дело в том, что… - Тилли замялась, прежде чем продолжить: - Спутники для атириев – это… это…
- Рабы, - подсказала я великодушно.
- Да! – печально подтвердила она. - Обычно спутниками становятся потерпевшие поражение в бою, если победитель полагает, что только свободой проигравший может расплатиться за нанесенное оскорбление. Обычно такой бой – это дуэль, на кону которой стоит жизнь или свобода ее участников. Это ведь не обязательно атирий против человека должен выступать, здесь главное – оскорбленный против обидчика, а уж раса дуэлянтов значения не имеет…
- Понятно, - кивнула я. - И что, проигравший может выбрать, чем расплатиться – жизнью или свободой?
- Нет, это решает исключительно победитель. И, если он выбирает в качестве платы свободу, то надевает на оппонента кольцо повиновения, - при этих словах я невольно коснулась своего ошейника. - И спутник либо подчиняется хозяину, либо погибает. Поэтому чаще всего спутники – сломленные безвольные существа, панически боящиеся хозяйского гнева, способные лишь на одно – выполнять волю хозяина. Если такому спутнику вернуть свободу, долго он не протянет. Но спутников никогда не отпускают, они - живые игрушки в руках хозяев, и чаще всего погибают, став щитом между хозяином и смертельной опасностью. Поэтому никто не отказывается приобрести себе спутника.
Слова Тилли меня не обрадовали. Босс сразу обозначил свою позицию в отношении меня, но я полагала, это его личная инициатива. Садист, маньяк и все такое… А оказывается, у них тут так повсеместно принято. И значит, Босс все сделает, чтобы превратить меня в идеальную спутницу – сломленную, послушную, испуганную. Определенно, это сулит мне тяжкие времена, и единственный мой шанс выжить – это сопротивляться до последнего. Вот только как это сделать, если за малейшее непослушание тебя начинает душить растреклятое кольцо на шее… Тут волей-неволей послушным станешь.