Шэмиан доказал, что на него можно положиться. А я помогу, если что.
Готовиться к балу мне помогала Дайлен, не доверив это дело служницам.
- От Эвили проку мало, а остальные не проявят достаточное рвение, - пояснила она, появляясь на пороге моих комнат, уже полностью готовая к приему.
Отказываться от ее помощи я и не подумала, тем более, что девушка щедро поделилась со мной украшениями, дополнившими мой образ.
- Пусть он видит, что к тебе здесь хорошо относятся, - пояснила она свою щедрость.
Я улыбнулась и сделала вид, будто поверила ее объяснениям. Но я знала, что Дайлен делает это по доброте душевной. Прекрасной атирии неизвестны мелочность и зависть, а потому она с радостью делится украшениями с подругой. В отличие от своего венценосного брата она понимает, что нужно девушке на балу для того, чтобы блистать. К тому же она не раз слышала о моем первом празднике во дворце Тимарисса, и не хотела, чтобы высокородный гость думал, что в Атириссе ко мне относятся хуже, чем его дворце.
В результате ее усилий из зеркала на меня смотрела довольно знакомая принцесса. И я, искренне улыбнувшись, поблагодарила Дайлен за труды. А очаровательная атирия с восторгом разглядывала меня, поражаясь, насколько, оказывается, я могу быть ярче и привлекательнее в соответствующем наряде.
- Это атирии не нуждаются в дополнительных украшениях, - в ответ на ее удивление фыркнула я. - Мы, люди, меняем образ куда легче.
- Шэмиан дар речи потеряет, - огорошила меня неожиданным заключением Дайлен и потащила за собой.
Перед танцами для гостей устроили роскошный пир, и Алнийра усадили за один стол с Правителем Атириона. Но, кажется, Шэмиан даже не заметил Алнийра, когда тот к нам присоединился. Потому что он глаз с меня не сводил с того момента, как увидел. И, если честно, под этим взглядом я чувствовала себя не очень уютно. Мне казалось, атирий разглядывает меня с неодобрением. Впрочем, по его непроницаемому взгляду трудно что-то понять. Может, он подумал, я ради Алнийра так разоделась, и его это по обыкновению злило.
По крайней мере, обещанного Дайлен всеобщего восхищения я не ощутила.
За столом разговор шел на совершенно нейтральные темы. Алнийр делал вид, что мы едва знакомы, говорил мало, в основном задавал вежливые вопросы Дайлен и изредка мне, начисто игнорируя Шэмиана, однако на многочисленные любопытные вопросы Диана отвечал довольно доброжелательно. Я заметила, как часто его взгляд задерживается на прекрасной атирии, и каких усилий стоит ему отвести от нее взгляд. Да и девушка нет-нет посмотрит искоса на парня, чтобы немедленно отвернуться. Определенно, эти двое произвели друг на друга впечатление. Вот только наличие вокруг довольно враждебной толпы мало располагало к искреннему общению.
Поэтому лично я обрадовалась, когда начались танцы.
По местным обычаям бал открывает хозяин дома с ближайшей родственницей. В прошлый раз я ушла до начала бала, и поэтому только теперь получила возможность наблюдать за танцем атириев. Многое потеряла: Шэмиан и Дайлен двигались так, словно рождены для танцев. Я даже немного позавидовала. Последние две недели, помимо фехтования, Диан по моей просьбе учил меня основным па бальных танцев, и они с сестрой даже сдержанно хвалили мою пластику, но, естественно, сравниться с высокородной парой я не могла. Впрочем, и не собиралась.
Пока ко мне не подошел Алнийр и не пригласил на танец.
Мне казалось, первый танец предназначен лишь для одной пары, и из-за неожиданности этого приглашения отказаться я не догадалась. К тому же я до сих пор не знала, чего ждать от Алнийра, он никак не продемонстрировал ни гнева, ни радости от встречи. А потому просто позволила брату увлечь меня в танец.
Старательно я избегала смотреть ему в глаза, пока Алнийр не прошептал мне на ухо:
- Ани, как же я рад тебя видеть.
Неверяще я уставилась на него:
- А я думала, ты сердишься на меня.
- Конечно, я сердился. Обманула, сбежала, ничего толком не объяснила… Я был ужасно сердит на тебя.
- Так ты… больше не считаешь меня своей сестрой? – я решила сразу прояснить этот вопрос.
Хотя даже не сомневалась в его положительном ответе.
- Что? – изумленно взглянул на меня Алнийр. - Ани, какие бы глупости ты не делала, ты все равно – моя сестра.