Это оказалось так неожиданно и так трогательно, что я едва удержалась, чтобы не повиснуть у него на шее. Глаза наполнились слезами, и я крепко сжала его руку, выражая всю свою признательность. Пусть даже я обманываю его, но до чего же приятно осознавать, что мой названный брат не отказался от меня.
- Прости, - повинилась я.
- Уже, - улыбнулся он ласково. - Но это не значит, что меня не интересуют подробности.
Я окинула взглядом зал:
- Мне кажется, здесь не самое подходящее место…
- Верно, так что после приема я жду тебя в своих покоях.
Проследив за его взглядом, я хмыкнула:
- Уверена, ты был бы куда больше рад другой гостье.
И с удивлением обнаружила, что он смутился. Определенно, красавица Дайлен не оставила его равнодушным. И я почему-то порадовалась за подругу. Все-таки Алнийр – видный мужчина.
- Когда-то мы были друзьями, - пояснил он. - Она выросла такой красивой… Не думал, что нам доведется еще свидеться.
- Наверное, ты бы хотел с ней потанцевать? – совершенно счастливая от осознания, что брат не сердится на меня, довольно легкомысленно предположила я.
И угадала. Вид у Алнийра стал задумчивым, а затем брат едва заметно улыбнулся:
- Прекрасная идея. Не забудь, я тебя жду.
И безо всякого предупреждения просто-напросто передал меня Шэмиану, похитив его партнершу.
Совершенно неожиданно я оказалась в объятиях атирия, и только чудо не позволило мне сбиться с шага. Шэмиан смотрел на меня округлившимися от изумления глазами, а я отчаянно боролась с паникой, накатывающей на меня от его близости.
- Анна, я не причиню тебе вреда, - прошептал он тихо, осторожно сжимая мою ладонь.
Но я все равно отодвинулась от него на максимально возможное для танца расстояние. И заставила себя дышать ровно и размеренно. Я знала, что Шэмиан не сделает мне больно, но нервы натянулись до предела в ожидании неизбежного удара. Я хотела забыть тот вечер, то ощущение ужаса, беспомощности и бессилия, когда кто-то заведомо более сильный втаптывает тебя в землю, когда твои кости под ударами крошатся в пыль, и у тебя нет ни единого шанса спастись. Но такие вещи не меркнут со временем, оставаясь в памяти мрачным пятном. Я бы хотела не бояться Шэмиана.
Но он не оставил мне для этого ни единого шанса.
- Я знаю, - кивнула я, отводя взгляд.
Мне стоило огромных усилий оставаться рядом с ним и продолжать танец, а он держал меня – на удивление осторожно. И я вдруг вспомнила, как однажды он пришел мне на помощь, вытащив из ванной комнаты, где я умирала от страха возле кипящей воды. Тогда его объятия были нежны и казались такими безопасными, такими надежными. Тогда я не почувствовала паники от его присутствия. И сейчас я постаралась сосредоточиться на этих воспоминаниях.
В конце концов, зачем помнить плохое? Ведь хорошего тоже хватало. Сколько раз Шэмиан спасал меня, поступаясь собственными принципами, да и не похож он больше на того Босса, каким я его знала тогда. Он не причинит мне вреда – он обещал.
Я уговаривала себя, вытесняя дурные воспоминания, и постепенно паника отступила. Я взглянула на Шэмиана – и поразилась.
Никогда мне не доводилось видеть так близко его лицо. Словно впервые я увидела, до чего он красив, каким юным и печальным он выглядит, бесконечно одинокий и несчастный юноша, потерявший все – и нашедший в себе силы жить дальше. В его глазах больше не было безумия, и казалось невозможным, что он способен на насилие. И в этот момент мне не хотелось думать, будто за этой внешностью прячется чудовище.
- Я не чудовище, Анна, - словно прочитал мои мысли Шэмиан. - Больше – нет. Ты веришь мне?
Он ждал ответа с такой надеждой, что я не решилась его разочаровать. И слабо улыбнулась:
- Верю. С нашей первой встречи ты сильно изменился.
- В лучшую сторону?
Прозвучало это настолько неуверенно, что я невольно растрогалась. Куда только делся самовлюбленный высокомерный парень? Казалось, Шэмиан не меньше меня робеет, кружась со мной в сложном парном танце. И почему-то это меня успокаивает.
- Безусловно, - я улыбнулась куда смелее.
Атирий ответил мне улыбкой, от которой у меня дыхание перехватило. До чего же все-таки он красив. Если бы только…