- А если спутником становятся по доброй воле? – отмахнувшись от унылых мыслей, поинтересовалась я.
Мне требовалось выяснить особенности моего положения, ведь ни в какой дуэли Босс меня не побеждал, а это могло означать, что прав на меня у него нет. Это стало бы отличной новостью. Если закон на моей стороне, уж я бы заставила этого несносного атирия снять с меня ошейник!
- Кто ж в своем уме на такое согласится? – изумилась Тилли совершенно искренне.
Вполне ожидаемый ответ. Действительно, кто? Да знай я, на что соглашаюсь, бежала бы от Босса со всех ног, даже не оглядываясь! Хотя альтернатива-то тоже так себе – бродить по лесам, заполненным неведомыми тварюшками типа фетхов. Это в присутствии римии они на нее нацелились, а будь я одна – определенно такую встречу бы не пережила.
И все равно, должен быть способ избавиться от ошейника! Вот только выяснять его надо в безопасности, в каком-нибудь людном месте.
- Ты совершенно права, - я подавила вздох. - Никто в своем уме добровольно на такое не подпишется. Что-то мы от Босса подотстали.
Тилли правильно поняла намек и ускорилась, догоняя Юмма. Поравнявшись с Боссом, я покосилась на него, в очередной раз подивившись, как ему не жарко в этом плаще. Ведь даже на время короткого боя его не снял. Я вдруг поймала себя на странном желании увидеть его лицо. Не потому, что захотелось полюбоваться; нет, мне требовалось понять, о чем он сейчас думает. Отражаются ли на его совершенном лице хоть какие-нибудь чувства? Или оно каменно-бесстрастное, и короткий эпизод с фетхами уже забыт? Увы, попросить его снять капюшон смелости мне не хватило, и все же я нашла в себе силы окликнуть атирия:
- Босс! Я не успела поблагодарить. Спасибо, что вмешался и спас нас с Тилли.
На мои слова он никак не отреагировал, хотя я и почувствовала его короткий взгляд, от которого захотелось поежиться. Да уж, ему моя благодарность совершенно ни к чему. Едва ли он вообще задумывался о нас, просто решил размяться по столь удобному случаю. Осознав вдруг, как мало мы с Тилли его волнуем, я едва подавила раздражение. Вот честно, захотелось даже двинуть по его высокомерной красивой физиономии, но – увы! – это желание совершенно несбыточно. Во-первых, мне это чисто физически не удастся, потому что он значительно сильнее меня, а во-вторых, с моей стороны подобная попытка стала бы крайне неблагоразумной.
И не стоит рассчитывать, что он снова поможет, если вдруг мы опять попадем в беду.
- Я очень ценю твое вмешательство, правда, - упрямо повторила я. - Спасибо еще раз.
- Мне не нужна твоя благодарность, - холодно откликнулся он.
Кто бы сомневался! И подкреплять свои слова, в очередной раз заставляя сжаться ошейник, никакой необходимости нет. Никакого желания говорить что-то еще у меня все равно не возникло.
Пытаясь отдышаться, я оглядывалась по сторонам, лишь бы только не смотреть на Босса. Сама не пойму, почему до сих пор обижаюсь на него за подобные выходки. Понимаю ведь, что бессмысленно видеть в нем защитника, что ему плевать на нас, особенно – на меня, что он – жестокий садист, и его отношение к человеку-спутнице априори не может быть хорошим. И все равно, где-то в глубине души, под слоем ненависти и неприятия, прячется глупая надежда, что он меня защитит.
Наивная.
А потому обидно.
Предыдущие дни я не особо обращала внимание на окружающий мир. Мне казалось, лесная проселочная дорога этого мира ничем не отличается от таких же на Земле. Да и слишком много на меня всего навалилось, чтобы еще и детали подмечать. А теперь я решила наверстать упущенное, заодно отвлекаясь от грустных мыслей.
Дорога казалась безлюдной, но лишь потому, что иных путников на ней не показывалось. Но, если прислушаться, можно услышать, что лес обжит. Отдаленный лай собак, мычание коров, эхо чужих голосов, запах дыма – вокруг кипела жизнь маленьких ферм, а то и деревень. И мне бы хотелось заглянуть в какую-нибудь деревню, просто, чтобы сравнить, как сильно отличается жизнь местных от той, к которой я привыкла.
Но пока я могла наблюдать только местную флору. И наконец обратила внимание на то, как много вокруг отличий от родных мне пейзажей. То, что я на подсознательном уровне воспринимала как милые моему сердцу березы, осины и дубы – обычные деревья лиственного леса – в действительности имели довольно поверхностное с ними сходство. Но среди этого встречались и весьма причудливые деревья. Трехствольные, в виде этакого старинного канделябра, усыпанные мелкими зелено-золотистыми идеально круглыми листочками. Здоровенные в обхвате деревья с листьями размером с лопух. Крохотные, гибкие деревца, покрытые пухом. Мой взгляд натыкался и на куда более странные очертания, и я только диву давалась, какой разнообразной может быть природа. И это только деревья, а уж про кустарник и травы я вообще молчу. Впрочем, еще немного честности – в своем мире я не особо увлекалась ботаникой, и на глазок ту же осину от ясеня едва ли отличу. Но даже моих скромных познаний в этой области хватало, чтобы наконец увидеть разницу с земными растениями. Да, далековато меня занесло от родного дома.