При ближайшем рассмотрении мужчина оказался немолодым и неухоженным, заросшим густой бородой, не знавшей расчески, по-видимому, никогда. Грязные спутанные волосы, разделившие судьбу бороды, линялая латаная одежда и убойное амбре, от которого я задержала дыхание, чтобы не задохнуться. Но незнакомца его внешний вид ничуть не смущал. Широко улыбнувшись щербатым ртом, он заговорил нарочито бодрым тоном:
- Приветствую, красавица!
- Здравствуйте, - вежливость не позволила мне промолчать, хотя я невольно отступила на шажок, чтобы иметь возможность хотя бы дышать.
- Ну надо же, какая невидаль, - ухмыльнулся незнакомец. - Баба в штанах! Однако, слабовато тебя замаскировали, красавица!
- Меня никто не маскировал, - невольно возразила я, уже понимая – что-то не так.
Даже самые дремучие деревни уже не удивляются одетым в штаны девушкам. Да и взгляд незнакомца, жадный и похотливый, внушал нехорошие подозрения. Но больше всего меня настораживала речь, хотя я никак не могла понять, почему она кажется мне какой-то неправильной.
- Во как? – будто бы удивился незнакомец, а затем огляделся: - Посмотрите-ка, ребятки, какой подарок к нам пришел. Одно удовольствие на всех!
Мне стало нехорошо. Гнусные намерения незнакомца не вызывали сомнений, а оглядевшись следом за ним, я обнаружила, что на дороге мы уже не одни. Нас окружил еще с десяток таких же потрепанных мужичков, и смотрели они на меня столь же похотливыми взглядами.
Самое печальное, что ничего противопоставить им я не могла. Разве что к благоразумию взывать – но даже мне понятно, что на совесть незнакомцев рассчитывать не стоит. Я одна, вокруг лес, они легко могут сделать со мной все, что угодно, а потом прикопают под ближайшим деревом, и поминай как звали, днем с огнем не сыщешь. Сочтут меня заинтересованные лица заблудившейся, запишут в пропавшие без вести, а эти мужички еще и вид смогут делать, будто в поисках помогают.
Бежать бы мне от них, вот только куда? Обратно в лес? Назад по дороге, в надежде, что встретится кто-то более адекватный? И если бежать, то как бы проскочить между ними половчее, ведь окружили меня довольно плотным кольцом. И я все-таки попыталась договориться:
- Пропустите меня, пожалуйста, - я пожалела о вежливости, обнаружив, что она не вызывает ничего, кроме ухмылок.
Они сочли, что я их умоляю, и, похоже, им это пришлось по душе.
- Ты ж смотри, какая чистенькая, а? – я слышала, как они шепчутся между собой.
- Мягонькая вся, а красотка какая, никогда таких не видел…
- Странная какая-то… не атирия ли часом?
Последнее предположение вызвало среди них переполох, а у меня – недоумение. Слово оказалось мне совершенно незнакомым, и я сочла его каким-то местным сленгом. Незнакомцы даже отпрянули от меня, но быстро успокоились, когда один из них уверенно заявил:
- Да не атирия она. Я этих тварей за раз чую, человек это.
- А откуда взялась тут тогда? – возразили ему.
- Так беглая, видно же, пацаном притворяется.
Меня обсуждали так, словно меня тут нет. Плохой знак, я для них уже наверняка не существую, разве что в качестве развлечения. Отпускать меня никто не собирался, а возможность сбежать мне так и не представилась, слишком плотным кольцом меня окружили. Есть повод для паники, но я держалась. Я верила, что у меня есть шанс вывернуться: обезврежу того, кто первый подойдет, и сбегу. Мне в кроссовках да налегке бегать сподручнее, чем этим в теплых одежках и тяжелых сапожищах.
Но выяснить, сработал бы мой дерзкий план, мне так и не удалось.
Окружившие меня мужички вдруг встрепенулись, синхронно обернулись в одну сторону и засуетились.
- Кто-то едет! В засаду!
- А с этой что?
- Потом с ней разберемся. Сначала работа, а потом развлечения.
Меня схватили, зажали рот ладонью и потащили прочь с дороги, где уронили в кусты.
Прижатая к земле тяжелым телом, я задыхалась от смрада и помыслить не могла о сопротивлении, тут бы сознания не потерять. Но даже к невыносимой вони можно притерпеться, да и упустить шанс позвать на помощь я себе позволить не могла. Я попыталась извернуться, чтобы видеть дорогу и своих возможных спасителей, и мне это даже удалось.
Вопреки моим ожиданиям, шума приближающейся машины я не услышала.