- Нет!
- Не лги мне! Ты сбежала!
Разделявшее нас расстояние он одолел в доли мгновения. От хлесткого удара моя голова дернулась, а щеку обожгло резкой болью. Из глаз хлынули слезы обиды, я схватилась за щеку и крикнула:
- Я отошла всего лишь! И возвращалась уже, когда меня похитили!
Он занес руку для нового удара, и я зажмурилась, отворачиваясь и вжимая голову в плечи. Не сдержала всхлипа, чувствуя себя обессиленной, несчастной и совершенно беззащитной.
Но удара не последовало.
Оглядываясь назад, я могу сказать, что с того вечера Босс больше ни разу меня не ударил.
А в тот момент я лишь бросила на него короткий испуганный взгляд – чтобы увидеть: атирий опустил руку.
- Я и не думала о побеге, - прошептала я.
Он промолчал. Просто не успел ответить, потому что раздался звонкий голосок Тилли:
- Анна! Анна, ты вернулась! С тобой все в порядке? Я так волновалась за тебя!
Я бросилась обнимать малышку и в очередной раз разрыдалась, сквозь слезы уверяя римию, что все хорошо. Тилли обняла меня своим хоботком, и это оказалось именно то, в чем я нуждалась. Сочувствие и объятия – то, что мне не мог дать больше никто в этом мире.
Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться, но постепенно рыдания стихли, и я сама не заметила, как уснула. А проснулась я, укутанная в покрывало, прильнувшая к теплому боку маленькой римии. Шок, истерика и опустошенность прошедшей ночи оставили меня, я чувствовала спокойствие, ко мне вернулась уверенность в собственной безопасности, которую здорово поколебало вчерашнее похищение.
И, наконец придя в себя, я удосужилась поинтересоваться у Тилли, как это у Босса получилось так вовремя появиться, если его ильн должен был летать до утра. Малышка, позевывая, охотно все объяснила.
- Ты долго не возвращалась, и я крайне встревожилась. Выждала все мыслимые и немыслимые сроки, и бросилась на поиски. Но тебя нигде не было, и уже стемнело, я испугалась и решила позвать господина атирия. Я думала, ты заблудилась, и поэтому нужно было предупредить его, чтобы он тебя нашел.
- Почему ты решила, что он будет меня искать?
- А как же иначе? – Тилли изумилась. - Я звала его, почти отчаялась, но в конце концов господин атирий объявился, и выглядел крайне недовольным…
- Как обычно, - невольно хмыкнула я.
- Да, но как только я рассказала о твоем исчезновении, господин атирий взъярился, оседлал Юмма и бросился на поиски. А мне велел охранять твои вещи. Я не посмела ослушаться. Я просто извелась, ожидая вашего возвращения! Так тебя и правда похитили?
- Да, тот разбойник, Рун Лютый, - кивнула я и добавила шепотом: - Он решил, что мы с Боссом – того…
- Кого? – не поняла она.
Я покосилась на малышку, не уверенная, что она достаточно взрослая для таких тем. Но все-таки решилась:
- Любовники, - почти беззвучно ответила я, вздрогнув от отвращения.
Не то, чтобы мысль о подобного рода близости с атирием выглядела такой уж ужасной. Босс – изумительно красивый мужчина, и едва ли какая девушка в своем уме откажется делить с ним постель. Но это если абстрагироваться от мерзопакостного его характера. Да и моя собственная реакция на его приближение вкупе с его требованием не прикасаться к нему исключала любую возможность таких отношений. Но не это заставило меня испытать приступ отвращения, а воспоминания о тяжелом смердящем мужике, навалившемся на беззащитную меня.
Тилли изумленно присвистнула – а я и не знала, что она так умеет – и заявила тихим шепотом:
- Господин атирий может убить за один намек на такое предположение.
- О, да. Он и убил, безо всякого предположения, - я вздохнула. - Всех разбойников.
- Так им и надо! – уверенно кивнула римия.
- Спасибо, Тилли, - я обняла ее. - Ты – умница! Если бы не ты, даже не знаю, что бы со мной стало…
- Это господина атирия надо благодарить, - смутилась малышка.
- Ему не нужна моя благодарность, - я вздохнула коротко.
Поискав глазами атирия, я обнаружила его, уже укутанного в неизменный свой плащ, возле Юмма. И отвела взгляд, вдруг вспомнив, как мы ехали на его жеребце, а он обнимал меня, привалившуюся к нему. Странное воспоминание, ненужное и глупое, но в тот момент я чувствовала себя такой защищенной. Наивное и очень опасное заблуждение.