- После всего, что мне пришлось по твоей милости пережить? – довольно сердито осведомился атирий. - Ни за что.
Я не нашлась, что ответить на это заявление. Мое возмущение оказалось настолько велико, что я все слова растеряла, хотя многое могла бы сказать о том, кто, что и по чьей милости пережил. Вот только спорить с Боссом – себе дороже, ведь у него всегда есть веский аргумент в виде тонкой металлической полоски вокруг моей нежной шейки. И снимать ее Босс определенно не собирается.
Впрочем, о причинах этого я вскоре начала догадываться.
На этом атирий опять замкнулся в себе. А я больше к этому вопросу не возвращалась и просто наслаждалась спокойным путешествием. Невозможно жить в постоянном напряжении, ожидая беды. Вот и я, благополучно пережив очередной день, неожиданно возомнила, что мои неприятности действительно закончились, лимит их исчерпан и больше мне в Атирионе опасаться нечего. Но, стоило мне увериться в этом, как жизнь подкинула мне очередное непрошенное развлечение.
В ту ночь я впервые за долгое время ложилась спать со спокойной душой, почти уверенная, что ничего страшного с нами уже не случится. А проснулась от тоненького, исполненного ужаса крика Тилли.
Как ужаленная, я подскочила, ничего не понимая. В лунном свете я увидела беснующегося на привязи Юмма – и больше никого. Ни Тилли, ни Босса. Я ломанулась на крик, полная самых мрачных предчувствий. И, самое страшное, что они полностью оправдались.
Добравшись до Тилли, я на несколько мгновений замерла в ужасе. Нет, с малышкой, к счастью, все оказалось в порядке, и вовсе не ее вид заставил меня застыть. Моим глазам открылась довольно обширная поляна, на которой в смертельном танце кружились четверо – ильн Босса и три совершенно невообразимые твари. Черные бесформенные туши в зыбком лунном свете сверкали шипами по всему телу, круглые их глаза– аж три пары, хаотично разбросанные по телу, - горели алым светом, и блестели ослепительно белые клыки и такие же белые когти, длинные и острые даже на вид. Эти твари выглядели столь тошнотворно, что я ощутила непреодолимое желание последовать примеру римии – упасть на землю, закрыть глаза и тоненько завыть от непреходящего ужаса. Вот только позволить это себе я не могла.
Ильн, несмотря на всю свою силу, явно проигрывал противникам. И, стоило мне это осознать, как я рванула обратно, к Юмму.
Конь, словно догадавшись, что я задумала, отпрянул от меня, защищая принадлежащее хозяину.
- Юмм, миленький! Это единственный способ его спасти!
Он замер, будто понимая меня, и позволил мне приблизиться. Осторожно, с трудом справляясь с паникой, я извлекла из прикрепленных к седлу ножен туманный шал. Он оказался неожиданно легким, и удобно ложился в ладонь. Но времени любоваться оружием у меня не было.
- Спасибо, Юмм! – я потрепала жеребца по холке и бросилась обратно.
За время моего отсутствия ситуация только ухудшилась. Неизвестные твари сумели порвать крыло ильна, и он лишился одного из главных своих преимуществ – возможности летать. В то время как у тварей я заметила странно прозрачные крылышки, позволяющие им нападать с воздуха.
На белоснежной шкуре ильна красовались еще несколько рваных кровоточащих ран, и, как ни старался прекрасный зверь игнорировать повреждения, с каждым мгновением он терял силы, и для него это сражение становилось все более безнадежным. И я, даже с шалом в руке, вовсе не ощущала уверенности, что сумею переломить ситуацию.
Я не чувствовала себя ни сильной, ни отважной. Мне было страшно, так страшно, что коленки дрожали. Но ильн, дикий, опасный и очень ласковый зверь, погибал на моих глазах, и его гибель означала смерть для нас с Тилли. Потому что мерзкие твари наверняка не ограничатся только ильном.
И я должна хотя бы попробовать помочь ему.
Стиснув зубы, я подняла шал и, нацелившись на одну из тварей, рванула вперед. Против них, быстрых и ловких, шансов у меня нет никаких. Разве что фактор неожиданности, которым я и собиралась воспользоваться в безнадежной своей попытке.
Но мне повезло.
Тварь, избранная моей целью, заметила меня – но слишком поздно. Существо развернулось ко мне всем телом, но набранная мной инерция не дала мне остановиться. И к лучшему, потому что, увидев его вблизи, я чуть не задохнулась от ужаса и омерзения. Тварь напоминала какое-то жуткое насекомое, попытавшееся мутировать в человека, причем – неудачно. Я зажмурилась, и практически без моего участия шал вошел в тело твари легко и без сопротивления. Будто наткнувшись на стену, я затормозила и распахнула глаза. Пожалела сразу же, потому что омерзительная тварь оказалась ко мне слишком близко. И ее когти потянулись ко мне, чтобы разорвать меня на кусочки…