- Подождите!
Он обернулся, и я почувствовала на себе внимательный взгляд. И поежилась, несмотря на жару. Будто меня на миг окутало холодом. Стало страшно – а вдруг сочтет одной из бандитов? Я хотя бы успею понять, что умираю? Но незнакомец остался на месте, молчаливый и угрожающий.
Торопливо я направилась к нему, стараясь не смотреть на разбросанные вокруг тела и при этом не наступать на залившую дорогу кровь. Он терпеливо ждал, не сводя с меня своего холодного внимательного взгляда. Кольнуло болезненное любопытство – кто скрывается под плащом? Что это значит – атирий?
Я приблизилась к нему вплотную:
- Здравствуйте, - молчание затягивалось, и я не нашла ничего лучше, чтобы его прервать, - Спасибо, вы меня спасли.
Незнакомец и не думал отвечать, поэтому я и поблагодарила его, на всякий случай.
- Тебе просто повезло, - произнес он и ловко вскочил в седло.
От его голоса у меня мурашки прошлись по спине, настолько он оказался красив. Глубокий, мягкий, словно бархат, он будто ласкал слух, заставляя мое тело отзываться неведомыми струнками. Я никогда прежде даже не подозревала, что голос может так на меня повлиять. И потому проигнорировала прозвучавшие в нем нотки презрения.
Прежде чем он успел пустить коня вскачь, я коснулась его руки:
- Пожалуйста, подождите!
Он стряхнул мою ладонь гадливым жестом, но на обиды у меня времени не имелось, я умоляюще смотрела на него, не в силах увидеть скрытое капюшоном лицо, и взывала к милосердию незнакомца:
- Не оставляйте меня здесь одну! Пожалуйста, помогите добраться до ближайшего поселения, я заблудилась, я понятия не имею, где я, можно, я пойду с вами?
Отчаяние помогло мне выдержать очередной полный холода взгляд, и незнакомец уточнил:
- Ты хочешь сопровождать меня?
- Да, - не чуя подвоха, наивно подтвердила я.
Почему-то я не чувствовала в нем угрозы, несмотря на то, что он только что убил десяток человек. Должно быть, потому, что он спас меня и не напал сразу, как увидел.
И, каким бы угрожающим он ни выглядел, в тот момент я доверяла ему, отчего-то искренне полагая, что незнакомец непременно мне поможет.
- Ты добровольно хочешь стать моей спутницей? – эта мысль словно никак не желала укладываться у него в голове.
- Хотя бы до ближайшего населенного пункта, - я кивнула, несколько насторожившись.
Потому что даже красота его невероятного голоса не могла скрыть тех насмешки и презрения, какие он вкладывал в свои слова.
Я не понимала, что происходит. И, к сожалению, понятия не имела, с кем столкнула меня судьба.
- Хорошо, - вдруг кивнул незнакомец. - Я исполню твою просьбу. С сего момента беру тебя в свои спутницы.
Он протянул мне затянутую в перчатку ладонь, и его длинные пальцы прирожденного пианиста вычертили в воздухе замысловатый узор.
Меня будто молнией пронзило, я едва удержалась на ногах, а в следующий момент почувствовала, как вокруг шеи захлестнулась ледяная петля. Я схватилась за горло, и мои пальцы наткнулись на узкую металлическую полоску.
- Это что?! – изумленно уставилась я на незнакомца.
В этот момент мне показалось, что я окончательно сошла с ума. Что нет никакого солнечного леса, мертвых бандитов и странного незнакомца; что я по-прежнему валяюсь в полуобморочном состоянии во власти галлюцинаций, вызванных тепловым ударом. Потому что ничем иным объяснить происходящее я не могла.
Незнакомец мой вопрос проигнорировал, тронул бока своего коня и неспешно двинулся вперед, продолжая путь. Постояв какое-то время на месте, в ошеломлении глядя ему в спину, я наконец рванула следом, исполнившись решимости выяснить у него все. Где я? Кто он такой? Откуда на моей шее взялся ошейник, и зачем он нужен? И вообще, кто такие атирии? Я разозлилась, и это помогло мне справиться с растерянностью.
- Эй, постой! – я сочла, что мы уже достаточно тесно общаемся, чтобы перейти на ты.
Меня проигнорировали. Но мириться с таким отношением я не собиралась. Мне требовались ответы, и я намеревалась их получить.
- Что это такое? – я ткнула пальцем в полоску металла у себя на шее. - Зачем это? Откуда взялось? Эй! Неужели так трудно ответить?!