Я прикусила губу, чтобы не закричать. Как же унизительно.
А Норал уже смотрел на меня с хозяйским видом, ничуть не сомневаясь, что атирий согласится. И мне его взгляд не предвещал ничего хорошего. Мне стало по-настоящему страшно.
- Похоже, мы договорились, - хищно улыбнулся старик.
Он приблизился и схватил меня за локоть, жадно разглядывая. Словно я действительно была товаром, за который он только что заплатил. В оцепенении я смотрела на толстые пальцы, довольно болезненно сдавившие мне руку. Не может быть, чтобы это происходило на самом деле. Зачем только я отправилась на поиски атирия! Я не хочу принадлежать этому злобному старикашке…
Усилием воли я сбросила оцепенение и попыталась вырваться из захвата. Но Норал лишь сильнее вцепился в меня, и от резкой боли я тихо вскрикнула.
Атирий резко повернулся и посмотрел на нас. Нахмурился и тихо, с угрозой, произнес:
- Нет. Не договорились. Обмен выйдет неравноценный, за такую девушку я могу всю эту лавку выменять. Так что отпусти ее.
Норал скрипнул зубами, но подчинился. Я потерла руку, едва не хныча. Не передать словами, какое облегчение я почувствовала в тот момент. И готова была простить атирию все его безумные выходки только за то, что он не отдал меня этому старику.
Правда, именно из-за атирия я и очутилась в подобной ситуации, так что с прощением я решила повременить. Как только уверилась, что мне больше ничего не грозит.
- В таком случае, - неприязненным тоном заявил Норал. - Сделка не состоится. Каждый остается при своем, господин атирий. Не смею вас больше задерживать. Всего доброго.
- Всего доброго, - злобно ответил Босс, и стремительным шагом направился прочь, по пути схватив меня за тот же самый локоть и потащив за собой.
Хватка у него оказалась сильная, но куда менее болезненная. Я покорно засеменила следом, успев на прощание злорадно помахать Норалу свободной рукой.
И вздохнула свободнее, очутившись на улице.
- Ой, а я вас уже заждалась! – бросилась к нам Тилли.
Я повинилась перед малышкой, и украдкой бросила взгляд на атирия. Босс, отпустивший меня в тот же миг, как мы перешагнули порог ломбарда, не сбавляя шаг, стремительно удалялся. А я вдруг сообразила, что впервые после того случая на озере он находился ко мне так близко – прикасался ко мне! – а меня не накрыло волной паники и ужаса. Может, я наконец исцелилась? Впрочем, и он тоже едва ли не впервые ко мне прикоснулся без намерения ударить.
Я коротко вздохнула, взгромоздилась на Тилли, и мы устремились за Боссом.
Пока мы его догоняли, я тихо рассказала малышке, что произошло внутри ломбарда. А затем спросила у атирия:
- Босс, я что, и впрямь так дорого стою?
Но вместо ответа он бросил на меня мрачный взгляд и поинтересовался:
- Какой хигар дернул тебя заявиться туда?
Я моргнула и огрызнулась:
- Ты сбежал, оставив на мне кольцо повиновения. Я испугалась, что оно сработает.
Определенно, подобное объяснение прозвучало куда разумнее, чем обычное любопытство.
- Я бы не подверг тебя такой опасности, - заявил Босс.
Чем немало меня изумил. Что-что? Он это серьезно? Не подверг бы опасности?! Да я всю дорогу только и подвергаюсь опасности по его милости! Что это еще за заявление такое!
- Ну-ну, – пробурчала я себе под нос и потерла локоть.
Наверняка синяки останутся. Не любят меня в этом мире.
- Болит? – в голосе атирия послышалось что-то вроде сочувствия.
Определенно, он решил меня добить. Я покосилась на него, уже успевшего накинуть капюшон, и вздохнула. Ссориться с ним мне расхотелось.
- Терпимо, - уверила я.
- Не стоило тебе там появляться.
- Зато я тайную комнату нашла!
- Я бы прекрасно справился и без тебя, - сердито откликнулся он.
Удержаться от презрительного фырканья удалось мне ценой неимоверных усилий. Видела я, как он справлялся. Все бы закончилось разгромленной лавочкой и парой трупов, после чего Боссу пришлось бы бежать из Тимарисса, потому что атирий или нет, но закон един для всех. И оступившихся не щадит, особенно, если нарушителя и так любой готов прирезать по-тихой. Но и молчать я не стала, мягко закругляя неприятную тему: