Анириен невесело усмехнулась:
- Ний, ты принимаешь желаемое за действительное. Он давно похоронил меня и все чувства ко мне. Теперь я для него – живое напоминание неисполненных обещаний и ушедшего прошлого, о котором он хотел бы забыть. Иначе он хотя бы попытался извиниться…
- Ани, - он коротко вздохнул. - Поверь, он бы ползал за тобой на коленях, пытаясь вымолить прощение, если бы допустил хотя бы мысль, что ты можешь его простить. Он в отчаянии, без единого проблеска надежды, и никогда не решится приблизиться к тебе. Потому что считает себя недостойным тебя. И одно твое слово может все изменить.
- Я не хочу ничего менять, - упрямо объявила она.
Поверить брату и идти на поклон к Шэмиану? Уверять его, что простила за все? Просить о любви? Нет, никогда. Достаточно она насмотрелась на его безразличие, и нового унижения не перенесет. Алнийр не имеет права требовать от нее такой жертвы.
- Ани, скажи мне честно, - попросил он. - Ты любишь его?
Она помедлила с ответом, а потом пожала плечами:
- Это не имеет значения.
- Если любишь – ты должна сказать ему об этом.
- Я никому ничего не должна! – рассердилась девушка.
Алнийр отступил на шаг, смерив ее внимательным взглядом:
- Никому и ничего? – задумчиво повторил он. - А как же твой долг перед Атирионом?
- Долг? – переспросила она непонимающе. - Мне кажется, я…
- Ты – единственная, кто может подарить наследника Правителю атириев.
Прозвучало это достаточно жестко, чтобы весь гнев Анириен прошел. Она предпочитала не вспоминать об этом, малодушно полагая, что это как-нибудь само собой разрешится. И потому слова брата застали ее врасплох.
- Они обойдутся и без наследника, - помрачнела она.
- Ани, ты ведь прекрасно понимаешь, что произойдет, если Правитель атириев умрет. Без его контроля ильны устроят во всем Атирионе то же, что произошло в Миариссе.
- Шэмиан будет жить долго, - не сдавалась она.
- В таких обстоятельствах – вряд ли.
- В каких обстоятельствах? – она старалась себя накрутить, чтобы не поддаться на уговоры брата.
Потому что ей очень хотелось поверить, что он прав. Что достаточно ее слова – и Шэмиан вспомнит, что любил ее когда-то. Вот только разочарование станет слишком сильным, к этому она не готова.
- Даже люди порой умирают от тоски, - тихо ответил Алнийр. - Атирии куда уязвимее перед чувствами. А Шэмиан слишком долго прожил без чувств, чтобы уметь с ними справляться.
- Без чувств? – почти беззвучно повторила она.
- Он думал, что ты умерла, - пояснение брата ничего ей не сказало. - Ани, прошу тебя. Сделай шаг ему навстречу. Скажи, что простила, расскажи о своих чувствах.
- Ний, тебе-то это зачем? – устало осведомилась она.
- Потому что я хочу, чтобы ты была счастлива. Если бы не ты, я до сих пор мучился бы сомнениями, должен ли я открыться Дайлен. Ты дала мне надежду, и я хочу сделать для тебя то же самое.
- Тогда почему ты с ним не поговоришь? – сердито проворчала Анириен.
- Потому что с ним говорить бесполезно. Вы упрямы оба, только Шэм еще и сам себя наказывает, отдаляясь от тебя.
- А если ты ошибаешься? Если он высмеет меня?
- Завтра мы уезжаем. Что бы ты ему не сказала, ты ничего не теряешь. Покинув Атирисс, ты получишь возможность более никогда не встречаться с Шэмианом. Но я хочу, чтобы вы выяснили ваши отношения.
Анириен не считала себя упрямой. Но она и впрямь не могла объективно оценивать поведение Шэмиана, уверив себя, что атирий не может испытывать к ней теплых чувств. Возможно, со стороны виднее, и она упускает важное, зациклившись на частностях. Быть может, ей действительно стоит рискнуть, ведь награда велика.
- Хорошо, - вздохнула она, признавая поражение. - Я с ним поговорю.
- Обещай, что скажешь ему о своих чувствах, - попросил Алнийр.
Она пообещала, и только после этого Алнийр ушел, совершенно довольный собой, оставив сестру в полном расстройстве.