Анириен на автомате закончила сборы и замерла перед дверьми. Ее терзали сомнения. Да, она дала обещание, и сейчас – единственная возможность его сдержать. Завтра она уедет и больше никогда не увидит Шэмиана.
Или не уедет, если Алнийр прав.
Но как же трудно решиться на такого рода объяснение.
И слишком большим будет разочарование, если он отвергнет ее.
Ей потребовалась вся ее решимость, чтобы выйти из комнаты. Она больше не боялась ходить по дворцу Атирисса в одиночестве – служники и стражи почтительно кланялись сестре Правителя Алнийра, а родовитые атирии предельно вежливо здоровались, более никак не пытаясь ущемить права гостьи. Но вот предстоящий разговор пугал. И, не возьми с нее обещания брат, она позорно свернула бы с полпути.
Шэмиан обнаружился именно там, где она и предполагала – в своем кабинете, где проводил большую часть времени. При ее появлении он удивленно поднял голову и уставился на девушку настороженным взглядом. А она молчала, не в силах заставить себя заговорить.
- Ты что-то хотела, Анна? – он упорно называл ее только этим именем.
- Да… - неуверенно ответила она, прошла вперед и остановилась у его стола. - Я хотела поговорить.
Ей пришлось отвести взгляд, потому что смотреть на него оказалось просто невозможно – мысли улетучивались из головы, а способность говорить отключалась напрочь.
- Я слушаю, - равнодушно откликнулся он.
- Шэмиан, - начала она и малодушно решила подойти к делу с другого края: - Что бы между нами ни происходило, ты не можешь отрицать, что некоторым образом… связан со мной.
- Некоторым, - хмыкнул он, не скрывая сарказма. - Не отрицаю. И что?
- У тебя, как у Правителя, есть долг перед твоим народом, - она упорно не поднимала глаз, едва преодолевая смущение. - В частности, оставить наследника. И, поскольку так уж вышло, что я – единственная, кто может подарить тебе ребенка, ты не задумывался о том, чтобы… чтобы жениться на мне?
Молчание его было таким долгим, что она все-таки не выдержала и взглянула на Шэмиана. Бледный от плохо сдерживаемого гнева, он смотрел на нее, не мигая, и, поймав ее взгляд, процедил:
- Серьезно, Анна? Ты и правда думаешь, что я предпочту брак без любви, по необходимости, по принуждению - той почти вечной жизни, какую обещает мне мое положение последнего в роду Правителей?
Несколько мгновений Анириен выдерживала его взгляд, но затем отвернулась. Она не хотела показать, как больно ранят ее эти слова. Алнийр ошибался, детская любовь Шэмиана умерла в его сердце давным-давно, и Ани ничуть не заблуждалась в его отношении к ней.
- Извини, - пробормотала она. - Я просто подумала… неважно.
Она устремилась к двери, желая поскорее остаться в одиночестве, но у самого выхода вспомнила о своем обещании. В этом не было необходимости, да и не стоило говорить об этом с тем, кому она безразлична. Но Анириен всегда выполняла свои обещания. Поэтому остановилась и обернулась.
На Шэмиана она не смотрела, не решилась, и заговорила негромко, надеясь, что он ее не услышит:
- Знаешь, в детстве я была очарована тобой. Ты казался мне самым лучшим мальчиком на свете, и я мечтала, что однажды сумею очаровать тебя так же, как это сделал со мной ты. Я и помыслить не могла, что любима. Все ждала, когда же я стану достаточно взрослой для тебя. А потом забыла, кем была, и, встретив тебя снова… опять поддалась на твое очарование. Только уже ничего не ждала в ответ, потому что мы стали слишком разными. Слишком многое нас разделило. Так странно, я боялась и ненавидела Босса, но даже это не помогло мне справиться с чувствами к тебе. Особенно после того, как я вспомнила, кем ты был для меня. Я все тебе простила, даже твое безразличие. Я обещала рассказать о своих чувствах… Наверное, тебе будет неприятно это узнать, но я обязана сказать тебе – я в тебя влюблена.
Не дожидаясь ответа, не глядя на него, Анириен почти бегом покинула его кабинет. Прочь, прочь отсюда, от его безразличия, холодности и презрения, с которым он наверняка встретил ее признание. Обещание выполнено. Она больше ничего не должна брату, она сделала все от нее зависящее, а умолять атирия стать ее супругом – это выше ее сил. Он прав, брак по необходимости, по принуждению, без любви – это пытка.
А она достаточно натерпелась в своей жизни. И на Шэмиане свет клином не сошелся, ей еще встретится хороший человек, который сделает ее счастливой…