— Мать честная! — ахнул Васюченко. — Крепость, что ли?!
— Зря я не поспорил, — огорчённо шлёпнул ладонью себя по бедру Ремзин.
— О чём?
— Иваныч вчера скептически отозвался о находках разрушенных городов подо льдом, о которых сообщали в СМИ, я возразил, что мы будем первыми, кто найдёт остатки цивилизации, но спорить не стал. Кто ж знал, что мы в первый же выход наткнёмся на город?
— Это может быть обычный гребневой вулканический выброс… потоки лавы…
— Ага, и при этом абсолютно параллельные потоки, будто их ровняли. А купол за ними? Тоже вулканический?
— Локатор что-нибудь показывает? — подсунулся к экранам Васюченко.
— Что-то зернистое, — сказал Аксёнов, — дырки какие-то.
— Странно.
Замолчали, разглядывая удивительный подводный ландшафт.
— Зови Иваныча, — сказал Васюченко, имея в виду руководителя группы геологов, в которую входили и специалисты по археологии, — пусть посмотрит. Кажется, наша тихая жизнь кончилась.
Он оказался прав. Сообщение о находке, посланное в Москву, возбудило не только руководство Антарктического института, но и спецслужбы России, а также разведки других стран, претендующих на открытие древней цивилизации Антарктиды.
Москва, Национальный центр управления обороной России (НЦУО).
13 декабря, утро
Перед тем как появиться в кабинете директора НЦУО, министр сделал небольшую прогулку по тихим ковровым коридорам зданий комплекса, начав со своего кабинета, выходящего окнами на улицу Знаменку, и закончив экскурсию в главном оперативном зале управления и взаимодействия.
В сопровождении заместителя, ничем не выдавшего своего удивления по поводу странного желания министра, он спустился в холл здания на Фрунзенской набережной, постоял напротив огромного синего шара, изображавшего Землю, с красными пятнами континентов и надписью: «Национальный центр управления обороной Российской Федерации», — зашёл в левое крыло здания, занятое информационно-аналитическими отделами, поговорил с начальником информационного управления, обсудил что-то с командующим военно-космическими силами, задумчиво обошёл центральный зал и только потом поднялся на пятый этаж комплекса, охраняемого так тихо и незаметно, будто центр являлся не секретнейшим объектом, созданным для мониторинга и анализа военно-политической, социально-экономической и общественно-политической обстановки в мире, а каким-то МФЦ, охраняемом по стандартной схеме соблюдения порядка в общественных учреждениях.
Впрочем, это впечатление было ложным. НЦУО был защищён с помощью новейших охранных технологий и специальных средств защиты так же хорошо, как и пресловутый американский Пентагон. Правда, в отличие от Пентагона, получившего в две тысячи первом году «пробоину» в левом крыле здания, к центру невозможно было подлететь на расстояние ближе двадцати километров, на любой высоте, начиная с самой малой, и с любой скоростью.
Ровно в одиннадцать часов утра министр вместе с первым заместителем генералом Леонтьевым вошли в кабинет начальника НЦУО Кулакова Николая Михайловича, где главу ведомства уже дожидались приглашённые лица: директор Главного разведывательного Управления (ГРУ) Волгин, начальник штаба МО Толстой, главком ВМФ адмирал Сурмянов, директор Службы внешней разведки Мягков, директор ФСБ Калиничев, секретарь Совета безопасности Чащин и хозяин кабинета, молодой, подтянутый, с модно подбритыми висками.
Впрочем, министр был не намного его старше, в январе у него намечался «промежуточный» юбилей — сорок пять лет, но опытом он обладал изрядным, а его решительность в отстаивании интересов государства на всех направлениях, в военном строительстве и привлечении креативных умов, и ещё больше — в защите всей структуры министерства перед финансовыми органами, Госдумой и президентом, снискала уважение у всех сотрудников ведомства, в том числе — у офицерского состава и руководителей Управлений.
Министр вошёл.
— Товарищи генералы! — поднялся начальник НЦУО; он единственный из присутствующих был одет в генеральский мундир.
Сидящие за Т-образным столом мужчины дружно встали.
— Без церемоний, — поздоровался с каждым за руку министр.
Начальник центра уступил ему своё место.
Министр занял кресло, надел очки, раскрыл захваченный с собой планшетник.
Остальные также раскрыли свои персональные компьютеры.