— Постоянная тема любой мифологии: катастрофа, сопровождаемая потопом, непременно должна повториться.
— Не слишком радостная мысль, — заметил Джиордино.
— Но почему они были так уверены, что Землю посетит еще одна комета-убийца? — спросил Сэндекер.
— В тексте послания с мельчайшими подробностями описаны именно две кометы, причем появившиеся одновременно, — ответил Йегер. — Одна столкнулась с Землей, другая пролетела мимо и ушла в космос, на новый виток орбиты.
— И вы полагаете, что эмениты могли с высокой степенью точности предсказать дату возвращения второй кометы и определить, что та обязательно врежется в наш шарик?
Пэт молча кивнула.
— Эмениты, — взял на себя объяснение Йегер, — великолепно знали не только море, но и небо. Они измеряли движения звезд с изумительной точностью. И делали это без мощных телескопов.
— Допустим, вторая комета действительно вернется, — недоверчиво покрутил головой Джиордино. — Но с чего они взяли, что она непременно свалится нам на головы, а не разминется с Землей, как в первый раз, и опять уйдет в глубины космического пространства? Неужели их астрономия и математика были настолько развиты, что они могли рассчитать положение Земли на орбите и точное время за девять тысяч лет до второго Столкновения?
— Могли и рассчитали, — уверенно ответила Пэт. — С помощью компьютера мы сравнили древние звездные карты из Пещеры с современными и оценили вычисленные эменитами звездные координаты нашей планеты на настоящий момент. Данные предсказания совпадают с фактическими с точностью до часа. Вспомните, что те же египтяне придумали двойной календарь, куда более сложный, чем наш. Астрономы майя определили продолжительность года в 365,2420 дня. Современные расчеты с применением атомных часов дают цифру 365,2423 дня. Кроме того, они рассчитали невероятно точный календарь на основе взаимовлияния Венеры, Марса, Юпитера и Сатурна. Вавилоняне насчитывали в астрономическом году триста шестьдесят пять дней, шесть часов и одиннадцать минут. Ошиблись всего на две секунды! — Пэт сделала паузу для пущего эффекта и продолжала: — А у эменитов расчет времени оборота Земли вокруг Солнца произведен с погрешностью в две десятые секунды! Их календарь был основан на солнечном затмении, которое происходило в один и тот же день года в одном и том же зодиакальном квадранте через каждый 521 год. Их карта звездного неба, рассчитанная по наблюдениям, сделанным девять тысяч лет назад, абсолютно точна.
— Как я понимаю, нас всех сейчас волнует один вопрос, — подытожил Сэндекер. — Когда, по предсказанию эменитов, вернется комета?
Пэт с Йегером хмуро переглянулись. Йегер заговорил первым:
— Мы провели компьютерный поиск по археоастрономическим файлам и документам из архивов нескольких университетов и установили, что эмениты — отнюдь не единственные среди древних астрономов, предсказывавших второй судный день. Майя, египтяне, китайцы и еще несколько дохристианских цивилизаций тоже определяли дату конца света. А самое тревожное заключается в том, что все их предсказания отличаются меньше чем на год.
— А это не может быть совпадением, связанным с взаимопроникновением культур?
Йегер с сомнением покачал головой:
— Может быть, изначально они и копировали то, что досталось им в наследство от эменитов, но есть признаки, что их собственные наблюдения за звездами лишь подтверждают время столкновения, предсказанное древними.
— Как по-вашему, чья дата наиболее точна? — спросил Питт, обращаясь к обоим.
— Скорее всего, уцелевших эменитов, поскольку они присутствовали при самой катастрофе. Они предсказывают не только год, но и точный день.
— Какой? — заинтересованно подался вперед Сэндекер.
Пэт вжалась, поглубже в кресло, как будто пытаясь уйти от реальности. Йегер замялся, оглядывая по очереди всех сидящих за столом, и потом запинающимся голосом произнес:
— По расчетам эменитов, точная дата возврата кометы и столкновения с Землей — 20 мая 2001 года.
Питт озадаченно сдвинул брови:
— Но ведь 2001 год уже идет!
Йегер с несчастным видом принялся массировать пальцами виски.
— Я в курсе, — чуть слышно прошептал он. Сэндекер тяжело поднялся со своего кресла и устремил гневный взгляд на сникшего компьютерщика.
— То есть ты хочешь сказать, что до конца света остается меньше двух месяцев?
Йегер обреченно кивнул:
— Да, сэр. Именно это я и хочу сказать.
27
Вернувшегося после совещания к себе в кабинет Питта восторженно приветствовала его секретарша Зерри Почински — красавица с ослепительной улыбкой и обладательница такого тела, которому позавидовали бы даже стриптизерши Лас-Вегаса. Светло-каштановые волосы буйной волной ниспадали ей на плечи, а на мир Зерри взирала парой пленительных широко раскрытых карих глаз. Она была незамужней, жила одна с котом по имени Мергатройд и романы заводила очень редко. Питт был более чем неравнодушен к Зерри, но строго-настрого запретил себе сближаться с ней. Как бы часто ни воображал он ее в своих объятиях, у него имелись железные правила насчет общения с сослуживцами противоположного пола. Слишком часто он бывал свидетелем того, как служебные романы заканчиваются катастрофой.