— Вы упомянули шельфовый ледник Росса, доктор, где нарастание ледового покрова происходит быстрее всего, — заговорил Питт. — Скажите, возможен такой вариант, что он вдруг оторвется от континента и сползет в море? И чего следует ожидать, если это произойдет?
Вопрос повис в воздухе. Все затаили дыхание в ожидании ответа. Френд помрачнел:
— Мы просчитали вероятность и последствия такого события. Компьютерное моделирование показало, что резкое смещение ледника вызовет существенное нарушение равновесия, достаточное для того, чтобы начались активные подвижки земной коры.
— Что вы подразумеваете под «резким смещением»?
— Из созданной нами модели следует, что ледник Росса должен целиком оторваться от берега и удалиться от него минимум на шестьдесят миль. В этом случае его смещенная масса усилит прецессию Земли ровно настолько, чтобы сдвинулись полюса — со всеми вытекающими отсюда последствиями.
— И сколько же времени ему понадобится, чтобы продрейфовать шестьдесят миль?
Френд на миг задумался, потом сказал:
— Учитывая направление и скорость господствующих течений в данном регионе Антарктики, не более тридцати шести часов.
— И нет никакого способа остановить этот дрейф? — упавшим голосом спросила Лорен.
— Я такового не вижу, мисс Смит, — с прискорбием покачал головой Френд. — Сомневаюсь, что даже тысяча водородных бомб мегатонной мощности сможет расплавить достаточное количество льда, чтобы это как-то сказалось на критической массе. Но вы зря всполошились — ведь все мои рассуждения представляют собой чисто теоретические выкладки. Я, например, просто не представляю, что может вызвать отрыв ледника Росса и его сползание в море?
Питт переглянулся с Сэндекером. Им обоим привиделся один и тот же кошмар, и каждый из них без слов знал, что думает другой. Питт перевел взгляд на Лорен:
— Скажи пожалуйста, нанотехническое предприятие Вольфов, на котором из морской воды извлекаются ценные металлы и минералы, расположено далеко от ледника Росса?
Глаза Лорен расширились от страха:
— Ты думаешь…
— Как далеко? — мягко повторил Питт.
Лорен судорожно вздохнула, но все же сумела взять себя в руки.
— Обогатительный комбинат находится на самом его краю. Питт снова обернулся к Френду:
— Вы можете оценить размеры и массу ледника Росса, доктор?
— Он огромен. — Френд даже руками развел, демонстрируя эту величину. — К сожалению, в моем распоряжении нет более точных данных, но смею вас уверить, что это самое крупное в мире прибрежное ледовое образование.
— Подождите-ка минуту-другую, — встрепенулся Йегер, открыл свой переносной компьютер и быстро забегал пальцами по клавиатуре. Присутствующие молча наблюдали, как он набирает код доступа и входит в компьютерную сеть ПУМА. Через несколько минут на экране монитора появились затребованные цифры и комментарии к ним. Йегер начал зачитывать их вслух:
— Площадь ледника составляет двести десять тысяч квадратных миль и примерно равна площади Техаса. Протяженность линии берегового припая, без учета выходящего в море периметра, около тысячи четырехсот миль. Толщина льда — от тысячи ста до двух тысяч трехсот футов. Гляциологи иногда сравнивают его с гигантским ледяным плотом, намертво примерзшим к берегу. — Йегер оторвался от экрана и поднял глаза на внимательных слушателей. — Комп выдал еще кучу дополнительной информации, но самое существенное я уже сказал.
— Неужели в человеческих силах отколоть и сбросить в море ледовый массив длиной в тысячу четыреста миль и размером с Техас? — изумилась Пэт.
— Понятия не имею, — пожал плечами Питт. — Но готов прозакладывать последнюю рубашку, что именно такой проект разрабатывала и готовила семья Вольф на протяжении нескольких поколений.
— Боже мой! — потрясение прошептал Френд. — Это же просто немыслимо!
— Все сходится, док, — энергично кивнул Джиордино. — Вы еще не знаете этих поганцев, а вот мы с Дирком успели неплохо их изучить. Настырные и наглые — похлеще нью-йоркских шлюх!