Не отводя глаз от декомпрессионного датчика, Джиордино прислушивался к монотонному голосу напарника, через равномерные интервалы времени считывающего показания манометра каждого баллона. Лишь когда давление вышло за пределы безопасной зоны, аквалангисты отсоединили их и подключили новые. Пленники воинственности не проявляли: до них дошло, что любая попытка сопротивления сейчас означает верную гибель. И все же Питт ни на секунду не терял бдительности. Он хорошо понимал, что эти двое сравнимы с гранатами с выдернутой чекой и готовы взорваться при первой возможности, стоит только ослабить хватку.
Время еле ползло — как будто завязло в клее. Когда опустели баллоны у пленников, Питт и Джиордино стали делиться с ними воздухом, дыша по очереди. Выждав положенное время, они поднялись к следующей декомпрессионной остановке, где снова пришлось надолго задержаться. Из второй пары резервных баллонов вытекали последние остатки воздуха, когда Джиордино подал наконец сигнал к всплытию, с облегчением объявив:
— Пикник окончен, господа, пора домой, домой, домой!
Питт первым поднялся по веревочной лестнице, заботливо придерживаемой Маркесом. Добравшись до края колодца, он передал шерифу сначала свои баллоны, а затем трофеи: череп и кофр с камерами. И только после этого ухватился за протянутую руку Игена и с его помощью выбрался на твердую землю. Перевернулся на спину, сорвал шлем и с минуту лежал неподвижно, с наслаждением вдыхая холодный сырой воздух шахты.
— С возвращением, — поздравил шериф. — Отчего так долго? Мы ждали вас минут двадцать назад.
— Да вот, задержались немного. Раздобыли еще двух клиентов для вашей каталажки.
Джиордино вынырнул, вскарабкался по трапу и тут же опустился на четвереньки, с натугой вытягивая в штольню пленника с меньшими габаритами.
— Со вторым мне в одиночку не справиться, — снимая шлем и отдуваясь, пожаловался итальянец. — Весит вдвое больше меня, паразит. Настоящий слон!
Через три минуты Иген приступил к предварительному допросу, но задержанные упорно молчали, ограничиваясь угрюмыми взглядами. Питт наклонился и резким движением сдернул с маленького резиновый водолазный капюшон.
— Да это же наш старый приятель, байкер! — картинно удивился Дирк. — Как шейка, не болит?
Связанный киллер вскинул голову и плюнул, едва не попав Питту в лицо Зубы псевдобайкера были оскалены, как у бешеного пса, глаза пылали ненавистью и лютой злобой.
— Ух ты, какие мы крутые! Еще один фанат Четвертой империи, угадал? Вот о ней и помечтаешь, пока будешь гнить в тюрьме.
Шериф опустил руку на плечо Питта:
— Боюсь, мне придется их отпустить. Питт непонимающе посмотрел на шерифа; в глазах его недобро сверкнул зеленый огонь.
— Черта с два!
— Я не имею права их арестовать, не располагая конкретными фактами нарушения закона, — беспомощно развел руками Иген.
— У меня найдется, в чем их обвинить! — неожиданно раздался холодный, уверенный голос Луиса Маркеса.
— В чем же?
— В нарушении границ частного владения, — принялся перечислять тот, загибая пальцы, — в проникновении на территорию чужой старательской заявки, в злонамеренном уничтожении чужого имущества… кстати, добавим сюда же заодно и его присвоение.
— И что же они украли? — озадаченно спросил Иген.
— Мою осветительную систему! — возмущенно воскликнул Маркес, указывая на провода, которыми были связаны водолазы. — Все это они сперли в моей шахте!
Повеселевший Питт дружески ткнул служителя закона локтем в бок:
— А еще, шериф, я присовокупил бы к списку покушение на убийство. Полагаю, будет правильным упрятать их за решетку — по крайней мере до тех пор, пока предварительное следствие не определит, кто они такие и с какими намерениями явились в Теллурид.
— Ну же, не ерепенься, Джим! — поддержал Питта Маркес. — Ты вполне можешь подержать их под замком хотя бы для того, чтобы допросить и выяснить личность.
— Не думаю, что эти типы окажутся слишком разговорчивыми.
— Полностью присоединяюсь, — заметил Джиордино, пытаясь привести в порядок свою буйную шевелюру маленькой карманной расческой. — Они совсем не похожи на мирных туристов.