Назир Синх довольно восседал на гарцующем жеребце. Он настоящий знаток чужих душ. Нет людей, которых нельзя купить. Кто-то стоит монету, а кто-то чуть больше. У всех своя цена. Так было и с капитаном дворцовой стражи.
Торасу приелась слава пьяницы и грубияна. Он держался при дворе только потому, что иногда бывал в покоях Марции. И видать, любовница Амурия была от него в таком восторге, раз не выгнала, узнав о тайных встречах Тораса с Атией. Жена Мелентия просто закрыла на измену глаза, и скандала не последовало. Капитан ублажал сразу двух, и обе делали вид, что живут в счастливом неведении. Но Торас отлично понимал: фортуна не всегда будет на его стороне. Придёт день, когда забудут все его заслуги перед империей и вышвырнут, как старого пса, на улицу. Идти ему некуда. Ни дома, ни денег, ничего! Он младший сын в семье, пусть и достаточно знатной, чтобы рассчитывать на службу при дворе, но обедневшей. Всё скудное наследство, в виде небольшого домика на западе Атлантиды, досталось старшему брату. Будь Торас жополизом, то давно уже купался в роскоши. Двадцать пять лет он отдал служению империи и ничего не скопил на старость. Теперь ему уже сорок, молодые и дерзкие дышат в спину. Ещё лет десять, и всё, прощай, халява императорского дворца. Поэтому, когда за кубком сахарийского вина Назир Синх предложил ему дом в квартале купцов и две сотни золотых, Торас, не задумываясь, согласился. Терять ему всё равно нечего. Только жизнь в случае провала. Но такая жизнь с мизерных подачек для солдата была хуже смерти. Зная тайны капитана дворцовой стражи, Назир Синх был в нём уверен. Поэтому спокойно ждал, когда Амурий прикажет распахнуть ворота перед закатом своего правления.
Лошадь Ниферты стояла рядом с кобылой принцессы. Жена генерала, как могла, развлекала принцессу. От них то и дело доносился приглушённый смех. Место придворной дамы будущей императрицы она уже заработала, но следует закрепить результат. Для Атии хитрая женщина должна стать незаменимой.
— Марция лопнет от злости, когда узнает о своей участи! — засмеялась Ниферта.
— Ты права, самое жестокое наказание для этой ведьмы — вернуть её мужа из ссылки, — согласилась Атия.
Сколько крови она попортила дочери Рагны. Марция не упускала возможности перейти дорогу принцессе. Эта тварь была лучшей подругой мачехи до того, как Со Чо стала императрицей. Она всегда нашептывала подружке, где больнее ужалить Атию. Когда императрицы не стало, Марция продолжала пакостить старшей дочери императора через Амурия. Ниферта права, у них общие враги. Любовница первого советника попадёт под раздачу долгов и милостей от Атии.
Их милую беседу прервал подъехавший Югрий. Он, как любящий муж, чмокнул Ниферту в губы.
— Я смотрю, вам весело. На башнях засуетились. Наверное, скоро откроют ворота, — и прижал благоверную к себе. — Милая, я полагаю, ты поедешь с Её Высочеством?
— Ну конечно, милый. Не могу же я пропустить такое событие. Хочу посмотреть на кислые рожи наших врагов! — воодушевившись неизбежным триумфом, сказала Ниферта.
Она слишком долго ждала этого момента, чтобы упустить его. Мстительная дочка торговца сотни раз представляла своё возвращение в город императоров. Но в реальности всё оказалось куда лучше. Она въедет верхом на лошади рядом с будущей императрицей в сопровождении легионеров по главной улице к городу правителей Атлантиды. Что может быть грандиозней?
— Ворота открылись! — крикнул кто-то из легионеров.
— Пора, — промолвил супруг амбициозной жены. — Ваше Высочество, я войду в город за вами. Мои солдаты займут весь город. Если что-то пойдёт не так, мы подавим сопротивление.
— Наши тылы прекрасно прикрыты, — вмешался в разговор третий советник.
И они тронулись. Впереди и по флангам для безопасности принцессы ехали несколько легионеров. В центре находились Атия, Назир Синх, Ниферта, Зураб с Розою. Замыкал колонну Югрий с дочерью и остальными солдатами. Как только ворота остались позади, генерал приказал двум легионам рассеяться по улицам и убивать всякого, кто будет выражать недовольство. Один легион должен был войти в город императора и там, если понадобится, заставить силой преклонить головы знати перед Атией.
Большая часть горожан, увидев солдат на улицах, попрятались, закрыв за собой двери и ставни домов. Остальные, кто из любопытства, а кому просто некуда бежать, вывалили на главную улицу. Разинув рты наблюдали, как опальная принцесса со свитой движется в сторону императорских ворот. Такого парада не было уже больше двадцати лет. К тому же это единственная возможность подданным лицезреть своих господ.