Двери в спальню открыл её верный Зураб. Заметив приближающуюся пару, он уже отдал все необходимые распоряжения. Он расстелил кровать, подал фрукты и вино, зажёг камин, нагрел воду и приготовил ванну на случай, если принцесса и её гость захотят искупаться. Он всегда угадывал желания своей госпожи и гордился этим.
Зураб был не только телохранителем, но и доверенным лицом принцессы. Он исполнял все её приказы и знал все тайны своей повелительницы. Если сравнивать людей с животными, Зураб мог претендовать на звание верного пса. Он спал у её ног, охранял сон своей возлюбленной хозяйки и был готов убить любого, даже императора, ради неё.
Эту фанатичную верность можно объяснить тем, что Атия выкупила Зураба у работорговцев. Если бы не благосклонность принцессы, чернокожего великана ждала бы незавидная судьба — участь евнуха в гареме. Быть рабом принцессы и оставаться мужчиной — лучшее, на что мог рассчитывать раб, рождённый в диких краях Центральной Африки.
Принцесса вошла в спальню и жестом попросила своего телохранителя закрыть двери. Осмотревшись, она улыбнулась Зурабу. Он всегда радовал её, и сегодня не стал исключением. Она была права, когда купила его. Люди из варварских племён, которых он спас, становятся самыми преданными и услужливыми. Он считает принцессу своей спасительницей, но на самом деле она просто выбрала себе верного раба. И не ошиблась в своём выборе.
— Зураб, я хочу, чтобы нам никто не мешал, — сказала принцесса. — Проследи, чтобы ни одного человека не было возле моей двери, — и её пёс поспешил исполнить приказание. Если бы у него был хвост, он бы им завилял от радости.
Дверь захлопнулась, и они остались наедине. Оба они страстно желали этого момента. В комнате горели свечи, на столе ждало вино, а постель манила белизной простыней. Верный пёс охранял их покой. Но любовники не спешили предаваться страсти. Они ждали, кто же первым нарушит молчание. Кто сделает шаг в бездну предательства? Кто сыграет первую партию в оркестре заговора?
Атия, чтобы разрядить обстановку, налила вино в бокалы и протянула один из них Назир Синху. Взяв бокал из рук принцессы, он опустился на постель. Устроившись поудобнее, третий советник заговорил первым. Эта тишина выводила его из себя, но он не злился. Наоборот, он терял над собой контроль, когда смотрел на принцессу. По её коже играли тени от огня в камине.
— Для начала, моя прекрасная принцесса, я прошу вас выслушать меня, не перебивая. — Он посмотрел на неё, ожидая ответа.
Принцесса слегка кивнула и сделала глоток вина. Она не сводила с него глаз.
— Император слаб, моя госпожа, и поэтому Атлантиде нужен новый правитель. Он должен быть сильным, расчётливым, хладнокровным, мудрым и решительным. Ваш брат, если станет императором, только усугубит проблемы Атлантиды. Проще говоря, он разрушит империю своей же недальновидностью. Ваш брат не способен управлять. Вы это знаете. А ваша сестра слишком зависит от Маркуса, чтобы удержать империю в своих руках. Да и Атлантиду ей никто не доверит. Остаётесь только вы.
Назир Синх быстро выпил содержимое своего хрустального бокала и отдал его принцессе. Она хотела налить ему ещё, но третий советник отказался. Ему нужна была ясная голова.
— Вы можете стать императрицей. Но только если сами этого захотите. Я не могу вас заставить. Мне нужна ваша помощь. Но для начала нужно избавиться от наследника. И это нужно сделать как можно скорее. По моим подсчётам, ваш отец скончается через пару недель. Его травят уже месяц.
Услышав эту новость, Атия почувствовала головокружение. Как же так? Кто посмел отравить её отца? Это было выгодно только одному человеку — Назир Синху. Неужели он уже целый месяц тайно убивает императора? Нет, она не могла в это поверить! Или…
Принцесса присела на пол, и бокал выпал из её рук, разбившись вдребезги. На шум прибежал Зураб, но Атия быстро пришла в себя и жестом велела рабу вернуться на место.
Тем временем Назир Синх неспешно подошёл к принцессе, поднял её на руки и отнёс к постели.
— Вашего отца начал травить не я, — сказал он, положив свою драгоценную ношу на постель. — Его смерть не входила в мои планы. Но я вынужден признать, что это нам на руку, и мы должны спешить. Отравителей мы потом казним за посягательство на жизнь императора. У меня есть много доказательств.