Усаживаясь на подушки, принцесса отметила, что это действительно подходящее место. Здесь хорошо будут видны очертания и линии её груди. А это сейчас необходимо. Принц всего лишь мальчишка, и такое соседство только на руку заговорщице. Она понимала, что будет чувствовать Арий, украдкой бросая якобы невольные взгляды на открытые части тела принцессы. Сегодня Атия должна расставить коварные сети, в которые непременно, сам того не подозревая, попадёт её соперник.
Принцесса не заставила себя ждать. Она присела на подушки и приняла удобную позу. Затем она ощутила на себе пристальный взгляд сверху. Нетрудно было понять, куда были направлены глаза её брата.
Начало было положено, и всё шло по плану. Когда сестра оказалась у его ног, Арий тщеславно улыбнулся. Её поступок был весьма символичным. Неужели принцесса так легко и просто согласилась сесть у его ног?
Принц, не подумав, указал ей на подушки. В его голове даже не промелькнула мысль, что она может разозлиться и уйти. После такого унижения их уже ничто не могло примирить, и в этом была бы только его вина. Он всегда сначала делал, а потом думал.
Но её дальнейшие действия удивили не только его. Все присутствующие на турнире зашептались. Принц не слышал, о чём они говорили, но догадаться было несложно. Предметом их обсуждения было поведение принцессы, свидетелями которого они стали. И это польстило Арию, радости которого не было предела. Теперь в империи не было ни одного человека, который бы не любил самого лучшего принца.
Но, взглянув на плечи принцессы, принц почувствовал, как его лицо заливает румянец. Он и сам не ожидал, что будет не в силах отвести взгляд от изящно-белых плеч. А когда Атия приблизилась к трону принца, он увидел её слегка прикрытую грудь. В этот момент наследнику императора показалось, что окружающие заметили его взгляд, направленный на недавнего врага. Не в силах вынести это мучение, принц резко встал и, стараясь скрыть свою растерянность, направился к рингу. На полпути он обернулся и ещё раз посмотрел на ту, которая на этот раз ничего не сделала, но так сильно взволновала его душу.
Полулежащая на атласных подушках, сестра напомнила ему кошку. Только вот погладить её нельзя. Она зашипит и поцарапает, а потом изящно встанет и уйдёт. Вот такая у него сестра. Хоть она и сводная, но до сегодняшнего дня Арий считал её старшей дочерью своего отца. Теперь же в нём что-то изменилось, и это изменение произошло так быстро, что бедняга испугался самого себя.
Зачем она пришла? Что изменилось в её отношении к нему? Возможно, она увидела в нём не только избалованного и капризного мальчишку, но и равного себе человека. И всё же, что заставило эту гордую и неприступную, словно ледяная принцесса, оттаять?
Арий помнил, как она всегда смотрела на него с насмешкой. Как издевалась над ним, когда он, будучи ещё ребёнком, приходил к ней. Она то не открывала дверь, то доводила его до слёз и выставляла за дверь, как провинившегося щенка. Он мог пожаловаться матери, но никогда этого не делал. И всё потому, что ко двору Атией восхищались как самой умной и красивой принцессой. Какое-то время ему хотелось быть похожим на неё, но после её холодной сестринской насмешки принц решил стать её полной противоположностью.
Она благородна, добра, снисходительна, горда, красива и стройна… Её достоинства можно перечислять бесконечно. Иногда принцу казалось, что он всего лишь тень её величия. Ведь всеми своими многочисленными достоинствами она затмевала даже саму императрицу. За это Со Чо ненавидела свою старшую падчерицу, но ничего не могла ей сделать, разве что мелкие пакости.
Мелкая пакость — убивать возлюбленных принцессы! Каждая такая потеря только закаляла старшую дочь императора, делая её неуязвимой в новых дворцовых интригах.
Глаза принца всегда выдавали его чувства. Сейчас в них девушка читала, что он на верном пути. Её появление на турнире стало важным шагом для несчастного принца в сети Атии. Он, слабый и легко управляемый, был околдован её красотой и делал свои первые шаги на пути к гибели.
Принцесса одобрительно улыбнулась брату и многозначительно ему подмигнула. Это придало ей уверенности в том, что в их отношениях ожидается крутой поворот. Посмотрев на свою красавицу, Арий размашистой походкой направился к доспехам.
В этот день принц особенно тщательно готовился к турниру. На нём были надеты золотые латы в форме круга с треугольником в центре, которые прочно застёгивались ремнями крест-накрест на спине. На запястья рук были надеты широкие браслеты с алмазными шипами, которые служили щитами в бою. Ноги от лодыжек до колен были защищены специальными овальными золотыми пластинами с загнутыми краями. Эти пластины были скорее украшением, чем защитой, и даже ремни на них были украшены драгоценными камнями.