— Удачная была охота, братец? — с улыбкой спросила Атия.
— Нет, сестрица, — ответил принц, оглядываясь по сторонам. — Самая желанная добыча ускользнула от моих ищеек.
Голос принца дрожал. Атия же, осознавая своё превосходство над братом, говорила с нотками торжественности и надменности.
— Правда? Может быть, это на тебя охотились? — она протянула руку к щеке испуганного принца и потрепала её ладонью. — Кто был добычей, братик?
Принцесса чувствовала, как по телу её брата пробежали мурашки. Он задержал дыхание и чуть подался назад. Атия одержала победу и теперь могла делать с ним всё, что захочет. Её охота была удачной.
— Я? — спросил Арий в недоумении, а затем переспросил, в его голосе слышался страх: — Я был добычей?
Атия обходила Ария, улыбаясь, и следила за ним, как хищница за своей жертвой.
— Да, ты мой принц, — промурлыкала она. — Вокруг тебя всегда так много придворных, что даже просто посмотреть в твою сторону без лишних сплетен и домыслов невозможно.
— Атия…
— Шшш… — Атия прижала палец к его губам, а затем продолжила: — Я знаю всё, что ты хотел сказать мне. Да, я была к тебе несправедлива, но это было раньше. Теперь всё изменится. Я скоро уплыву в Лемурию, и от этой мысли мне жутко. Мой милый братец, мне будет так не хватать тебя там, в чужой стране. — Атия по-матерински прижала принца к груди и поцеловала его в лоб. — Слышишь, как бьётся моё сердце, Арий? Только ты заставляешь его так биться. О, если бы я могла всё изменить, повернуть время вспять… — и, как тайное оружие женщины, Атия заплакала на плече брата.
Как и ожидала принцесса, это произвело нужный эффект. Принц начал утешать несчастную принцессу. Он обнял её, поцеловал в плечи и руки, а затем опустился перед ней на колени.
— Атия, прошу тебя, перестань плакать. Я сделаю всё возможное, чтобы ты вернулась в Атлантиду. Я объявлю войну императору! Я сделаю всё, чтобы ты снова была рядом со мной... Атия... Дорогая...
Принцесса поняла, что медлить нельзя, иначе эти слёзы и клятвы могут привести к чему-то другому.
Опустившись на колени рядом с братом, она взяла его ладони в свои. Её зелёные, как у кошки, глаза пристально смотрели в глаза брата, загипнотизировав его так, что он не мог даже моргнуть.
— Не нужно войны, братец. Ты можешь всё исправить без кровопролития.
— Но как? — удивился он.
— Есть одна вещь, которая исполняет желания. Надо только сказать, чего мы хотим, и всё сбудется. Наша жизнь будет прекрасной.
— Что это за вещь? Я достану её, чего бы мне это ни стоило! — воскликнул принц. Он был полон энтузиазма.
Она снова заплакала, на этот раз горько.
— Нет, ты не сможешь. Наше счастье — это несбыточная мечта. Даже императору такое не под силу. А ты? О, если бы ты только мог достать эту вещь! Ты стал бы непобедимым и всесильным, и никто не смог бы тебе перечить. Весь мир был бы у твоих ног, — сказала она и, выдержав небольшую паузу для большего эффекта, добавила: — И даже я…
Эти слова попали в цель. Принц уже загорелся идеей. В своём воображении он рисовал картины своего триумфа. Он подскочил к ней, схватил за плечи и сжал пальцы с такой силой, что она не ожидала от своего слабенького братца. Но она стиснула зубы и не подала виду, что ей больно.
Принц твёрдо спросил:
— Что изменит нашу жизнь? Что это такое?
Она прошептала:
— Кристалл богов.
Принц ослабил хватку, а его глаза округлились то ли от удивления, то ли от ужаса. Он знал, что к кристаллу могут приближаться только жрецы, а непосвящённые погибнут, едва переступив границы запретного сада. С каждым словом Ария теряла его доверие, и ей нужно было действовать быстро.
— Ты боишься, дорогой? — спросила она.
— Да, — ответил принц. — Боги уничтожат меня, как только я коснусь кристалла.
Атия не дала ему договорить. Она обвела рукой вокруг них и воскликнула:
— Посмотри! Мы уже давно в этом запретном саду. Где стрелы богов? Их нет! Всё это ложь. Жрецы обманывают нас, держат в страхе и повиновении, заставляя всех жить по своим законам. По закону богов мы не можем быть вместе! Но разве это плохо? Любовь прекрасна. Арий, послушай меня, — её голос стал тихим, почти шипящим, как у кобры. — Достань кристалл, пожалуйста. Мы изменим мир. Никто не осудит тебя, ведь ты будешь повелителем всей земли. Разве кто-то осмелится бросить вызов всемогущему? Докажи, что ты достоин мира. Достоин меня… Я буду твоей наградой, мой император Мира. — Последнюю фразу она произнесла с особым акцентом, зная, какой эффект это произведёт на принца.