Назир Синх, третий советник, и не предполагал, что его ежедневные прогулки могут оказаться настолько полезными. Из разговора принцесс он узнал, что готовится заговор, и ему предстоит сыграть в нём важную, но не ключевую роль.
«Как говорится, чем больше имеешь, тем больше хочется», — подумал с улыбкой Назир Синх. Однако его улыбка быстро исчезла. Пока он размышлял, девушки уже скрылись в лабиринте. Похоже, сегодня Назиру Синху придётся посетить императорский ужин, чтобы узнать подробности заговора.
И третий советник медленно направился к императорскому дворцу. Всю дорогу он думал: «Что же задумали старшие советники?» Мысли так захватили его, что он не замечал никого вокруг. А придворные, словно пчёлы, сновали по саду и длинным коридорам.
Назир Синх не заметил ни Ария, который бегал со своими приближёнными за девицами по узким тропинкам сада, ни младшую принцессу, целующуюся с Маркусом за колонной террасы, ни Нагбура, главного жреца империи, спорящего со своим учеником Нагрием. Он даже не увидел, как Кампий, хранитель императорской печати, снова преследует Атию.
ГЛАВА 2. Заговоры плетутся на пирах.
ГЛАВА 2. Заговоры плетутся на пирах.
Вечер перед императорским ужином всегда был оживлённым. Музыка лилась из разных уголков огромного дворца, создавая неповторимую мелодию. Молодые люди танцевали и играли в лабиринтах коридоров, а представители старшего поколения атлантов сплетничали, порой нарушая идиллию влюблённых пар, чтобы найти укромные места для своих разговоров.
Десятки рабов накрывали на столы, бесконечно подавая изысканные яства, которые с утра готовили лучшие повара Атлантиды. Танцовщицы разминались перед долгой ночью празднеств. Им предстояло до рассвета танцевать, чтобы усладить взор повелителя и придворных. Жонглёры, шуты, фокусники и певцы собирались в золотом зале императора, повторяя уже наизусть заученные номера. Однако избалованную публику не интересовало их искусство, так что нового от циркачей никто не ожидал.
Ближе к закату гости императора занимали свои места в Золотом зале для пиршеств.
Первым всегда приходил Кампий. Он надеялся, что, придя немного раньше, сможет сесть рядом с принцессой Атией. Иногда ему это удавалось, но чаще всего принцесса старалась держаться подальше от него.
Престарелый хранитель печати был безумно влюблён в старшую дочь Великого Атланта. Когда он видел, как Атия идёт по мрамору галерей, он замирал, наслаждаясь её красотой. Её зелёные глаза, как хамелеоны, меняли цвет под настроение и очаровывали всех, кто в них смотрел. Ни одна красавица Атлантиды не могла сравниться с дочерью императора. Все они казались блёклыми тенями в сравнении с её необычными волосами.
Кампий мечтал о гордой принцессе и не раз просил руки Атии у её отца Аттилы, но император был непреклонен. Он хотел, чтобы его дочь вышла замуж за лемурийского повелителя Ё Со. Переговоры уже шли, и, как докладывали советники, успешно. Но Кампий не отчаивался. Он надеялся, что сможет стать хотя бы любовником принцессы, хотя бы на мгновение оказаться в её объятьях.
Хранитель печати, словно хищный ворон, зорко следил за входящей знатью, надеясь увидеть среди них свою рыжеволосую мучительницу.
В зал с громкими криками и смехом ворвался наследник императора в сопровождении своей шайки. Это была не компания друзей, а банда, державшая в страхе весь двор. Арий и несколько его товарищей, сыновей знатных вельмож, не знали границ в своих поступках: они оскорбляли, избивали и насиловали людей. Никто не мог противостоять им.
Ни жалобы императору, ни доносы советникам не могли утихомирить Ария. Император был глух к мольбам своих подданных. Любовь Его Величества к сыну напоминала идолопоклонство. Аттила считал, что Арий — это единственное, что осталось у него от любимой Со Чо. Поэтому каждый раз, глядя на принца, он видел свою супругу, и поступки сына казались ему всего лишь детской шалостью.
Амурий и Марий, прекрасно понимая, что Арий в будущем станет императором, поощряли его выходки. Они считали, что, заняв законное место на троне Атлантиды, Арий должен будет заниматься тем, что ему нравится, а не политикой и управлением. Они верили, что Арий будет таким же послушным императором, как и его отец, и милостиво поручит скучные государственные дела мудрым советникам.