Амурий и Марий в предвкушении безграничной власти потирали руки. В это время шумная компания втащила в пиршественный зал рабыню и, срывая с неё одежду, развлекалась. Их забавляла беспомощность жертвы. Бедняжка кричала и звала на помощь, но никто из присутствующих не решался ей помочь. Они считали, что принц имеет право на такие развлечения.
Алина, прижавшись к своему любовнику Маркусу, старалась не смотреть на игры своего брата. Ей были противны эти развлечения, но она ничего не могла сделать для несчастной рабыни.
Даже Маркус, друг Ария, не вмешивался в развлечения принца. Он понимал, что сегодня он друг, а завтра, когда Арий станет императором, он может припомнить Маркусу, как тот испортил ему веселье. К тому же она всего лишь рабыня.
Любовник младшей принцессы отвёл глаза от сцены, разворачивающейся в десяти метрах от него, и попытался развеяться. Прижав к себе Алину, он шептал ей слова нежности.
В зал вошли советники и равнодушно прошли мимо. Они даже не посмотрели в сторону, откуда доносилась мольба о помощи. А зачем? Мальчик развлекается…
Амурий занял место рядом с троном императора и усадил себе на колени Марцию, жену сосланного Мелентия. Первый советник всюду появлялся с любовницей. Поговаривали, что Мелентия поэтому и сослали. Уж больно тот протестовал против открытых отношений первого советника с его женой. За что и поплатился. Мелентия назначили наместником самой отдалённой колонии на севере империи, а жёнушка отказалась сопровождать его. К тому же там холодно и варвары частенько делают набеги. Преступные любовники надеялись на скорое вдовство Марции. Только вот Мелентий не спешил в мир иной. Десять лет надежда Марции о новом замужестве так и оставалась всего лишь надеждой.
С опозданием пожаловал и первый жрец культа Отцов. Нагбур, опираясь о посох, вполз в зал и посмотрел на шумную кампанию. Все присутствующие замерли в ожидании, что хоть жрец прекратит эту мерзость, но Нагбур только опустил глаза и вздохнул. Свой короткий путь жрец проделал, ни разу не оторвав взора от мраморных полов. А подойдя к мягкому дивану, опустился на него со словами: «Мои глаза уже не так зорки, а слух не так остёр, как раньше». Это было его оправданием за бездействие.
Когда придворные заняли свои места, Марий хлопнул в ладоши, дав сигнал для музыкантов. Танцовщицы выбежали в центр зала, двигаясь своими телами в такт веселой мелодии.
Шум начавшегося пира почти заглушил крики рабыни, а потухшие от сквозняка свечи скрыли вакханалию принца.
***
Атия любила появляться в самый разгар веселья. В темноте она была скрыта от назойливого внимания Кампия. Его подарки вызывали у неё раздражение, а комплименты казались пошлыми. Его вид был ей противен. Как мог он, старый человек, подумать, что принцесса империи атлантов обратит на него внимание? Пусть он и хранитель печати, но он не царственная особа. Пускай Кампий богат, но его золото не делает его молодым, а Атия никогда не полюбит старика. Лучше выйти замуж за Ё Со, чем стать любовницей обрюзглого и вонючего старика!
Рабы, склонившись в почтении, распахнули дверь, и принцесса застыла от ужасной картины. Арий, его кузен Саладий и ещё трое верных слуг насиловали её новую рабыню.
Гнев принцессы не знал границ, но она подавила в себе опасные чувства и медленно подошла к веселившейся компании.
— Арий! — властно сказала принцесса.
Брат сделал вид, что не слышит сестру, и продолжил своё отвратительное занятие. Только его сообщники немного опешили и разжали пальцы. Рабыня, не упуская возможности, освободилась и бросилась на колени перед хозяйкой.
Несчастная целовала ноги принцессы и умоляла:
— Спасите, госпожа, пожалуйста! Умоляю!
Атия лёгким движением руки подозвала к себе своего раба, который всюду сопровождал её, словно тень.
— Зураб, отведи её во дворец, — приказала принцесса.
Не теряя времени, раб подхватил на руки несчастную девушку и поспешил унести её.
Арий, развалившись на диване, ехидно улыбался. Его друзья делали то же самое.
— Атия, ты прервала моё веселье, — насмешливо, почти издевательски, обратился он к принцессе. Взяв бокал с вином, он протянул его сестре. — Ты сегодня не в настроении, сестричка? — задав вопрос, он разразился смехом. Повернувшись к друзьям, он добавил: — Любовники моей сестры мрут как мухи! Вот она и бесится!
Смех Ария был вызовом. Он прямо говорил ей, что она красива, но никто не решится ухаживать за ней. Сестра может надеяться на любовников где-нибудь за пределами Атлантиды. Отец давно хочет избавиться от нелюбимых дочерей. Сначала он отправит Атию в Лемурию, потом сошлёт Алину в какую-нибудь отдалённую провинцию. Арий в очередной раз пытался указать принцессе на её безвыходное положение при дворе.