— Я не девка безродная! Я дочь императора и ко мне следует обращаться — Её Высочество!
Такой поворот событий поставил в тупик Марцию. Она больше не узнавала любовницу сына. Принцесса словно сорвалась с цепи. В ней было столько злости. Отступив на шаг, мать Маркуса посмотрела на Амурия, ища поддержки.
Советник, выпрямившись, как струна, перешёл к допросу стальным голосом, нисколько не принимая во внимание слова принцессы:
— Где твоя сестра и принц, Алина?
Метнув взгляд в сторону наглеца, принцесса таким же тоном ответила:
— Я им не нянька!
— Она ничего не знает, — в защиту своей любимой сказал Маркус. — Алина болела. Она неделю не вставала с постели.
— Все знают о причине недомогания принцессы! — закричал выходящий из себя Амурий. — Я спрашиваю, где принц и эта шлюха?
Слова первого советника ещё больше задели Алину. Ведь вельможа не только оскорбил её, он назвал сестру шлюхой. Бросившись к нему, дочь императора влепила звонкую пощёчину. Маркус еле смог оттащить свою разбушевавшуюся любовницу от ошарашенного Амурия. Присутствующие при столь скандальном происшествии только молча следили, как разовьются события дальше. Советник императора и принцесса смотрели друг на друга глазами, полными ненависти. Каждый точно понял, что никогда эта пощёчина не будет забыта. Если раньше Амурий просто не замечал бледную тень Атии, то теперь Алина стала в один ряд со злейшими врагами губернатора Атланты. Он не даст спуску нанесённому оскорблению. Дочка Аттилы поплатится за это безрассудство.
Алина оттолкнула трясущегося Маркуса. Она нисколько не жалела, что не сдержалась. Пусть знает своё место! Он должен трепетать от страха за позорные слова, вылетевшие из его поганого рта. Когда отец придёт в себя, она будет первой, кто расскажет, как Амурий оскорбил их императорскую семью.
Напряжённую тишину нарушил смех пьяного Тораса:
— Не всегда удаётся увидеть, как первые лица империи получают по роже!
— Заткнись! — в один голос воскликнули все.
Маркус попытался обнять возлюбленную, но она сбросила его ладони, отдёрнув плечи. Гордо выпрямившись, принцесса уже спокойным голосом заявила Амурию:
— Я иду к отцу, и если ещё хоть один солдафон попытается меня остановить, клянусь богами! Как только императору станет лучше, я буду первой, кто придёт на твою казнь, и последней, кто уйдёт после неё.
Даже подвыпивший капитан дворцовой стражи не позволил себе улыбнуться, услышав слова принцессы. Проводив взглядом уходящую Алину, Маркус с надеждой посмотрел на свою мать. Она поняла, чего хочет сын, и стала просить Амурия смягчиться. Ведь девочка столько пережила, она сейчас на грани нервного срыва. Что плохого в том, если бедняжка проведёт время с отцом?
Хотя Всесильный и затаил обиду, в тот момент его больше беспокоило исчезновение принца, чем уязвлённая гордость. Он крикнул стражникам за дверью и велел одному из них проводить капризную дочь Аттилы до опочивальни императора. Когда стражник выбежал, чтобы выполнить приказ своего господина, первый советник перевёл взгляд на другого стражника.
— Соберите отряд из десяти солдат и отправляйтесь во дворец принцесс. Обыщите всё и приведите сюда Тамару. Эта девушка должна знать, с принцессой Атией ли принц. Если кто-то будет препятствовать, убивайте, — приказал Амурий.
Он был твёрдо уверен, что пришло время действовать решительно.
Малодушный Кампий опять нервно поёрзал на стуле, прежде чем спросить у губернатора города:
— А если она ничего не скажет?
— Мои ребята умеют спрашивать, — спокойно ответил тот.
Марция была поражена хладнокровием своего возлюбленного. Она, хоть и провела много времени при дворе и сама была причиной чужих страданий, никогда не видела такого безразличия к чужим судьбам. Одно дело — с помощью интриг сослать неугодного мужа на север или отравить врага, и совсем другое — отдать хрупкую девушку на растерзание садистам. И всё это с такой лёгкостью и без сомнений.
Марция понимала, что если принц действительно с Атией и Назир Синхом, то их план не приведёт ни к чему хорошему. Наследник уже под влиянием старшей принцессы, а это может означать только одно: всех, кто придётся ей не по нраву, ждёт ужасная участь. Сегодня Амурий своими словами в адрес принцесс подписал себе приговор.