Марция осознала, что только Алина может защитить её от гнева принца. Пора менять друзей, любовника и взгляды! Скоро Арий займёт своё место на золотом троне, а Атия будет стоять за символом власти, нашёптывая ему, как следует править.
Нет, у них нет принца, и они обречены на неудачу. Но Марция никогда не была среди неудачников, и в этот раз она не сдастся. Она последний раз посмотрела на Амурия с любовью во взгляде. Она была уверена, что как только дверь за ним закроется, все чувства, которые она испытывала к нему, исчезнут из её сердца. Не будет ни боли, ни душевных терзаний.
Жена Мелентия вообще не способна на глубокую любовь к мужчине. Единственный мужчина в её жизни, ради которого она готова на всё, — это её сын. А остальная половина человечества для неё просто средство для достижения цели. И цель Марции — всегда блистать на небосклоне дворцовой роскоши и играть в ней не последнюю роль.
Увидев, как любовница идёт к выходу, Амурий бросил ей в след:
— Ты куда это?
— Тебе не кажется, что мне нужно быть рядом с принцессой Алиной? Девочка напугана и зла на тебя. Мало ли что ей взбредёт в голову? — выкрутилась Марция, придумав оправдание своему поспешному бегству.
Но первому советнику императора даже в голову не могло прийти, что любимая бросает его. Он поверил каждому её слову, в очередной раз мысленно поблагодарив богов за такую умную и преданную женщину. Как она печётся об его благе. Жаль, что они так долго не могут узаконить их союз. А всё этот Мелентий!
Следующим, кто покинул альянс, был Торас. Точнее, его выгнал Марий, который каждый раз раздражался из-за пьяного смеха Тораса. Второй советник заявил, что место шута не там, где решается судьба страны.
Торас, конечно, мог бы поспорить с более серьёзными аргументами, например, с помощью кулаков. Но именно этого он и добивался — отставки. Он уже сослужил своему хозяину, добыв нужную информацию и разжигая конфликт. Теперь же ему нужно было спасти Тамару.
Эта девушка с очаровательным смехом очень нравилась Торасу. Особенно привлекали его внимание родинка на её левой щеке и пухленькие губки. Кроме того, Торас был против насилия над детьми и женщинами. Правда, иногда он выгодно изменял своим принципам.
ГЛАВА 25. Стычка в императорском саду
ГЛАВА 25. Стычка в императорском саду
Покинув покои первого советника, капитан дворцовой стражи поспешил по аллее в сторону дворца принцесс. Он понимал, что может легко разминуться с солдатами Амурина, ведь дорожки императорского сада напоминали лабиринт. Единственное, на что он мог положиться, это на крики Тамары.
И вот, на полпути до Тораса, он услышал отчаянные крики рабыни. Прислушавшись, чтобы понять, откуда они доносятся, капитан бросился напрямик через кусты колючих роз. Колючки царапали его лицо и руки, а из небольших порезов быстро выступала кровь.
Когда Торас внезапно появился перед двумя солдатами, которые тащили девушку, один из них приставил меч к её горлу. Почувствовав запах вина, исходивший от преградившего им путь человека, самый дерзкий из них вышел вперёд.
— Так нажрался, что дороги не видишь? — хамовато спросил он. — Иди проспись, Торас.
— Ты знаешь моё имя? — в голосе капитана не было и намёка на то, что он зол.
— Да, знаю. Кто не знаком с пьянчужкой Торосом? — продолжал издеваться солдат. — Атия явно не знала настоящих мужиков, раз трахалась с тобой. Жалко, её не было во дворце, а то бы я показал, что такое настоящий мужик, — он громко засмеялся.
Капитан лениво улыбнулся. В его жизни таких дураков встречалось очень много, поэтому Торас даже не мог серьёзно воспринимать их насмешки. Чаще всего он просто пропускал мимо ушей поток этой брани в свой адрес, но не сегодня.
— Отпусти девушку, а ты, — обратился он к мальчишке, — напросился на взбучку.
— Что? Ха-ха-ха! — демонстративно засмеялся солдат. — Не думаю, что вообще способен держать меч в руках.
С самого начала этот солдатик допустил ошибку — он не должен был насмехаться над Торосом. Хотя он и любил проводить время за выпивкой в любое время суток, но при этом он умел обращаться с оружием. Молодое поколение солдат ничего не знало о капитане. Разве могли эти избалованные молодые люди, пришедшие на смену ветеранам северных войн, знать, что когда-то Торас выжил в тяжёлом бою на заснеженном перевале, бежал от варваров и, пройдя через белые степи в лютый холод, почти замёрзший, вышел к своим?
Познав все ужасы войны, ветеран скучал при дворе императора. Возможно, для кого-то такая жизнь была пределом мечтаний, но не для него. Только сейчас он вновь почувствовал себя живым, ощутил, как кровь приливает к голове, а ладони непроизвольно сжимаются в кулаки. Сделав глубокий вдох, Торас вынул свой меч и приготовился к нападению. Он предпочитал начинать с защиты, чтобы лучше оценить противника и просчитать его дальнейшие действия. И в этот раз было так же.