Это не могло не задеть принцессу. Она с трудом сдержалась и не поссорилась с братом, но в последний момент смогла взять себя в руки. Ведь они с сестрой всё ещё находятся в опале при дворе. Одно неосторожное слово или необдуманный поступок — и её ждёт не свадьба с Ё Со, а ссылка.
— Любезный братец, — сказала Атия, — если бы я захотела, все придворные, включая первых советников, дежурили бы возле моих покоев в надежде только увидеть мой стан, услышать мой голос. Но я не вижу среди них достойных. Я жду не дождусь, когда уеду в Лемурию. Говорят, император Ё Со красив и молод, и никто не сравнится с ним. Император лемурийцев — искусный воин, его флот недавно одержал победу над нашим, а его армия разбила полчища варваров. Я слышала, что Ё Со ещё и искусный любовник. Ах, как же мне повезло с женихом!
Атия закатила глаза и вздохнула. Как бы с сожалением она добавила:
— Двор Атлантиды оскудел на настоящих мужчин.
Теперь Атия задела брата. Конечно, ведь принц считал себя лучшим во всём, а тут ему указали на его никчёмность. Ё Со — император, а он ещё нет. Ё Со — хороший воин, а он... Какой славой покрыл себя Арий? Насильник, дебошир, избалованный юнец.
Арий резко встал с дивана и подошёл вплотную к Атии. Его глаза горели гневом, а дыхание обжигало шею принцессы. Арий был ниже Атии на целую голову, и чтобы посмотреть ей в глаза, ему пришлось встать на цыпочки. Это ещё больше разозлило принца.
Наследник императора сделал шаг назад и сказал, словно капризный ребёнок: «Когда я стану императором, Атлантида разобьёт твоего Ё Со».
Атия улыбнулась, не скрывая ликования: «Нет, милый братик, когда ты станешь императором, Атлантида перестанет существовать как империя и приобретёт статус провинции Лемурии или даже Сахарии. Императором ты будешь недолго, в лучшем случае наместником».
Сказав это, принцесса демонстративно отвернулась от него и пошла через весь зал к свободному дивану. Наследник империи пытался оправдаться в глазах друзей, выкрикивая оскорбления и угрозы, но Атия даже не обернулась. Она всем своим видом показывала равнодушие и пренебрежение к его персонажу. Принцесса почти жена Ё Со — властелина и повелителя самой огромной и воинственной империи на земле, а он — наследник разваливающейся Атлантиды.
Всего лишь наследник! А наследники не всегда вступают в права наследства.
К счастью, свидетелями короткой перепалки между братом и сестрой стали немногие. Полумрак и громкая музыка скрыли от придворных все нюансы ссоры, но сегодняшняя ночь положила начало самой жестокой вражде, последствия которой отразятся на многих поколениях атлантов.
***
Ночная темнота скрывала Назир Синха, пока он бесшумно шёл за Атией.
Третий советник не ожидал встретить кого-либо по пути в Золотой зал. Ведь привилегия самого ожидаемого гостя принадлежала Аттиле как первому лицу империи. Когда повелитель Атлантиды входил в зал, музыканты, танцовщицы и слуги падали на колени и вытягивали руки в сторону императора. Вельможи вставали и почтительно кланялись. А когда всесильный повелитель удобно устраивался на золотом троне, он поднимал правую руку вверх, показывая, что вполне доволен приветствием. И тишина снова сменялась шумным весельем.
И так происходило каждую ночь. Весь этот церемониал занимал много времени. Аттила, как и все царственные особы, наслаждался своей безграничной властью, и опоздание на пир сулило ему монаршую немилость. Но, судя по походке старшей принцессы, она не торопилась. Император уже был зол на дочь, так что терять ей было нечего.
Незаметно для окружающих третий советник наблюдал за принцессой, оставаясь в тени колонны. Он слышал ссору детей императора и заметил, как принцесса намекнула своему брату. Она планировала выйти замуж и сделать всё, чтобы Атлантида стала частью империи Е Со. Это была маленькая месть за все унижения, которые она терпела при дворе своего отца.
«Она не бросает слов на ветер», — подумал чужестранец. Принцесса была довольна собой и пересекала Золотой зал. Танцовщицы расступались перед ней, уступая дорогу.
В старшей дочери Аттилы окружающие чувствовали величественность, присущую только сильным личностям. Как стая волков безошибочно определяет вожака по его оскалу, так и вельможи Атлантиды признали в Атии свою повелительницу по её взгляду. Пусть у неё не было реальной власти и поддержки отца, но никто не смел оскорблять принцессу в лицо.