Роза слушала, как заворожённая, не веря своим ушам. Неужели в такой нежной красоте скрывается страшная опасность? И если их все уничтожили, почему у Его Светлости целые кусты запретных цветов?
Её детское любопытство взяло верх, и она спросила:
— Как они убивают?
— А ты любознательна, — Назир Синх погладил её по голове. — Вот смотри, — он указал пальцем на капельки росы на стеблях цветов. — Это слёзы луны. Так их называют. В полнолуние лилия раскрывается, и в лучах холодного света на её стеблях выступает каплями сок. Этот сок, попав на кожу человека, быстро впитывается, и бедолага умирает в страшных мучениях за несколько дней. А если добавить пару капель в питьё, то жертва не проживёт и часа. Но самые сведущие в этих делах люди знают: разбавленный сок способен незаметно убрать оппонента. Достаточно в течение нескольких месяцев подмешивать по одной капле такой микстуры в вино или воду, и человек обречён. Его жизнь в руках отравителя. Если злодей даст больше двух капель, сердце господина не выдержит и остановится. И никто ничего не заметит, ведь он так давно болел и жаловался на боли в груди. Кстати, яд из этих лилий называется «Слёзы Луны».
— Почему эти лилии у вас в саду, раз они так опасны? — она задала совсем по-детски наивный вопрос.
— Но они же так прекрасны, — не утруждая себя ложью, ответил он.
«Они и вправду так хороши. Разве можно уничтожать из-за яда такую редкую красоту? Змеи и скорпионы тоже опасны, но их же не убивают только поэтому. Несправедливо», — размышляла Роза, следуя за Его Светлостью. Только теперь она ничего не касалась в его саду. А то мало ли что таит в себе эта притягательная красота?
***
Дорожка привела их к бассейну. Там, в тени круглой мраморной беседки, на подушках лежала женщина. Её красота поразила Розу. Она никогда раньше не видела таких огненно-рыжих волос. Они густыми локонами ниспадали на плечи и подушки. Женщина, прикрыв глаза, наслаждалась пением рабыни и постукивала пальцами в такт по краю лежака.
Его Светлость незаметно приблизился к красавице и опустился перед ней на колени. Он начал целовать её пальцы на ноге, постепенно поднимаясь выше. По мере того как его губы приближались к середине бедра, женщина улыбалась и наконец открыла глаза. Её руки обняли голову Назир Синха.
— Продолжай, советник, — промурлыкала она.
Он поудобнее устроился, откинувшись на подушки у ног принцессы.
— Эти последние несколько часов на вилле должны быть самыми незабываемыми, любимая.
— Всё! Кольцо у тебя? — подскочила принцесса.
— Да, — спокойно ответил он и поцеловал Атию, подставившую губы. — Сегодня ночью мы выезжаем.
— Почему ночью?
— Паланкины движутся медленно. На лошадях мы добрались бы быстрее, даже выехав рано утром, после полудня были бы у ворот Атланты. Но…
— Никаких паланкинов. Я поеду на коне! — воскликнула принцесса, перебив любовника.
— А твоя нежная кожа на попке не сотрётся? Придётся ехать быстро.
— Нет, — скривив гримасу, добавила: — я поеду, как ты сейчас одет. Думаю, штаны мне тоже подойдут. К тому же верхом меня научил ездить Дарий.
— Хорошо, может, так и лучше. Пусть народ оценит решительность и смелость своей императрицы. Ещё ни одна принцесса не ездила верхом по улицам Атланты, — помогая встать Её Высочеству, добавил: — Югрий с войсками встретит нас по дороге в столицу. Армия готова и ждёт только моего письма.
— Впервые за эти дни я по-настоящему счастлива.
Вдыхая последний раз ароматы сада, Атия озиралась вокруг, пытаясь запечатлеть в памяти столь долгожданные минуты. В её поле зрения попала незнакомая девушка, тихонько стоявшая у края бассейна. Перебирая пальцы, она смотрела себе под ноги. Рабынь Назир Синха за эти долгие дни принцесса уже знала, а вот эту видела впервые. Столь юных у него здесь не было.
Указав взглядом в сторону девушки, любовница спросила:
— Кто это?
Разыграв растерянность, хозяин виллы поманил её рукой.
— Это новая моя рабыня.
— Фу, Назир Синх, зачем тебе совсем юная девушка? Уж никогда бы не подумала, что ты один из тех, кого привлекают вчерашние дети.